458 OPHIDIENS AGLYPHODONTES. 



seaux î généralement toute matière organisée vivante, qui ne 

 peut opposer qu'une vaine ou trop faible résistance. 



Au moment même où la victime se sent saisie à l'improviste, 

 pressée entre les mâchoires, elle y reste accrochée et retenue, 

 malgré ses efforts, par les pointes recourbées dont l'un et l'au- 

 tre os maxillaires sont armés, ainsi que les os de la voûte pa- 

 latine. En vain, cette proie vivante se débat-elle pour se sous- 

 traire à ces étreintes poignantes, les crochets acérés viennent 

 pénétrer davantage dans d'autres points de la surface molle 

 des chairs, jusqu'à ce que l'animal épuisé n'offre plus d'obs- 

 tacle à l'acte de la déglutition. 



Ainsi que nous l'avons dit, en faisant connaître la structure 

 de la bouche dans les Ophidiens, les mâchoires représentent 

 un appareil comparable à celui des cardes, dont les pointes 

 nombreuses, saillantes sur deux lames opposées , sont desti- 

 nées à étirer les fils de laine ou de coton qui doivent être em- 

 ployés dans nos manufactures. 



Quoique ce mécanisme soit à^peu près le même chez toutes 

 les espèces de Serpents, il offre cependant quelques particula- 

 rités dans cette famille des Leptognathiens. Elles nous ont 

 même servi à en établir les caractères précis qui les font distin- 

 guer de toute la série des autres Serpents qui n'ont aucune 

 dent cannelée, c'est-à-dire de tous les Aglyphodontes. 



Voici, en résumé, ces caractères : D'abord, la tête étant à 

 peu près de la même grosseur que le tronc, chez toutes les es- 

 pèces, il en résulte que l'ampleur de la bouche, dans le sens 

 de la longueur ou de devant en arrière se trouve considéra- 

 blement diminuée; d'autre part, la brièveté des os sus-maxil- 

 laires, ainsi que celle des pièces qui doivent leur transmettre 

 le mouvement, tels que les os carrés et surtout les trans verses, 

 s'opposent à la dilatation ou à l'écartement transversal ; mais 

 c'est surtout la faiblesse relative des os de la mâchoire supé- 

 rieure, qui en constitue la particularité vraiment essentielle 

 et tout-à-fait caractéristique, Ces os sont constamment grêles 



