550 OPHIDIENS AGLYPHODONTES. 



ensuite par la présence, au-delà de cet intervalle, de trois ou 

 quatre dents toujours plus longues que les antérieures ; car 

 souvent même leur longueur est le double. Nous avons cher- 

 ché à exprimer par le terme composé de Diacrantériens ce 

 fait anatomique. Nous verrons, en effet, dans cette dernière 

 famille, que plusieurs espèces, analogues par les écailles ca- 

 rénées et désignées comme des Tropidonotes ou Natrix par 

 les auteurs, doivent être, pour la plupart, considérées comme 

 des Amphiesmes en particulier. 



Quoique ce nom assez expressif de Tropidonotes ait été 

 donné par Kuhl pour désigner plusieurs espèces du Japon-, 

 nous avons dfi cependant séparer celles-ci , comme Boié en 

 avait déjà fait connaître la nécessité, parce que la carène des 

 écailles ne peut suffire. 



M. Sclilegel, s'en tenant aussi à ce seul caractère, avait 

 rapproché àùMS ce genre un assez grand nombre d'espèces 

 qui devaient être transportées dans d'autres familles, ainsi 

 que nous l'indiquons à la fin de ces considérations prélimi- 

 naires sur ce genre, car M. Sclilegel n'a pu véritablement les 

 caractériser que par une sorte d'instinct heureux qu'il possède, 

 pour distinguer par la physionomie des espèces qui semblaient 

 lui indiquer, au premier coup d'œil,leur analogie réelle. 



Comme ces Ophidiens sont les Couleuvres qui se rencontrent 

 le plus ordinairement dans nos climats , ils sont , par cela 

 même, le plus généralement connus. 



Leur corps est allongé , cylindrique , insensiblement plus 

 gros vers la région moyenne. Leur tête plate est longue , 

 principalement à cause des mâchoires qui permettent une forte 

 dilatation de la bouche et qui se trouvent donner par suite une 

 grande largeur à l'occiput ; aussi, le cou implanté entre les 

 extrémités postérieures de ces mâchoires qui dépassent le 

 crâne, est-il en apparence plus étroit ; mais il grossit ensuite 

 insensiblement en arrière , il devient ainsi un peu conique et 

 ne tarde pas à se confondre avec le reste du tronc. 



