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Le fait est que les piqûres produites par les seuls crochets 

 antérieurs ne peuvent être dangereuses pour les gros animaux, 

 au moins pour ceux dont le corps, par son volume , excède le 

 diamètre de l'orifice buccal subordonné à l'ampliation que 

 permettent en général l'abaissement , l'écartement ou l'élar- 

 gissement des mâchoires. En effet, quoique l'intérieur de la 

 bouche soit, en apparence, muni seulement de crochets nom- 

 breux ou de dents lisses, destinées par leurs pointes recour- 

 bées et dirigées en arrière , à retenir simplement la victime 

 dans la peau de laquelle ces crochets ont pénétré, on peut re- 

 marquer à l'extrémité postérieure de la rangée qu'ils occu- 

 pent, plusieurs autres crochets plus longs, sur la convexité 

 desquels il y a une gouttière canal iculée , comme une rainure 

 longitudinale. Il résulte de cette disposition que la proie n'est 

 réellement piquée, ou mortellement blessée, que lorsqu'elle a 

 été portée assez profondément vers le pharynx, tout-à-fait au 

 fond de la bouche, vers l'extrémité postérieure des os de la 

 mâchoire supérieure, qui se prolongent, dans ces espèces 

 beaucoup plus que dans les deux autres soUs-ordres des Ser- 

 pents venimeux dont nous aurons à nous occuper par la suite. 



Ainsi que nous venons de le dire, cette cannelure caracté- 

 ristique, qui règne le long des crochets postérieurs , offre un 

 sillon assez profondément excavé pour faire paraître ces dents 

 comme divisées sur leur longueur, ou formées de deux pièces 

 stiidées au fond d'une rainure longitudinale, et celle-ci va en 

 se rétrécissant vers la pointe, qui est constamment très-acérée. 

 C'est le long de ce sillon que doit s'écouler le venin destiné à 

 pénétrer dans les chairs de la victime , et y déterminer pro- 

 bablement, et fort heureusement' sans doute , l'insensibilité 

 pour l'animal vivant, ou l'anesthésie , qui précède la perte de 

 la vie. Ce virus, en modifiant la sensation pénible de la dou- 

 leur , si même elle n'est pas entièrement anéantie, réduit le 

 corps animé de la victime à l'état de matière inerte, abon- 

 dante en sucs nutritifs déjà tout préparés, et dont le Serpent 



