ANISODONTIENS EN GÉNÉRAL, 871 



dontes, dont tous les crochets sont sans cannelures , tels que 

 les Tropidonotes, les Coronelles, les Dendrophides ,qui se trou- 

 vaient ainsi confondus avec les Psammophis et les Lycognathes. 



Au reste, la distribution, la forme, la courbure, la direction 

 et la longueur proportionnelles de ces crochets varient dans 

 les différents genres. Ces modifications nous ont même dirigé 

 de manière à rendre faciles les moyens de distinguer entre 

 elles les espèces rapportées à ce groupe des Anisodontiens. 



Mais avant de nous livrer à cet examen , nous croyons de- 

 voir faire connaître l'importance qui peut être attribuée à cette 

 étude. 



Quand on cherche, en effet, à se rendre compte ou à expli- 

 quer la cause présumable de cette organisation si bizarre des 

 crochets, on peut supposer qu'un double but a été atteint par 

 la nature en armant ainsi les mâchoires. Ces dents isolées, plus 

 longues et plus fortes que les autres, ont dû faciliter et 

 affermir la saisie de la proie, à l'instant où elle est happée su- 

 bitement. D'autre part, la victime , retenue plus solidement 

 entre les mâchoires, doit y rester accrochée pendant tout l'es- 

 pace de temps nécessaire pour que l'action de la piqûre pro- 

 duite par les dents cannelées puisse suffisamment s'exercer. 

 Ces crochets en gouttière inoculent dans les chairs de l'être 

 vivant la petite quantité d'humeur vénéneuse destinée à l'em- 

 poisonner. Ce venin , du moins , anéantit l'irritabilité mus- 

 culaire, et affaiblit ainsi les efforts que l'animal doit naturel- 

 lement opposer à sa destruction ; de plus, et fort heureuse- 

 ment , il fait cesser rapidement la perception ou l'impression 

 douloureuse de la perte de la vie, en détruisant subitement ou 

 en suspendant la sensibilité, cet attribut toujours constant de 

 la vie de l'animal qui le met en relation avec les choses exté- 

 rieures. 



Yoici maintenant comment, les genres étant établis pour la 

 facilité de l'étude, nous avons cherché à les faire distinguer 

 les uns des autres. 



