94? OPHIDIENS OPIBTHOGLYPHES. 



commissure qui se relève ainsi vers le crâne. Généralement 

 les bords des lèvres sont renflés et semblent rentrer un peu 

 en dedans des gencives. 



Ce sont des Serpents qui paraissent doués d'une très-grande 

 force musculaire pour la constriction de leur proie qu'ils peu- 

 vent étouffer en écrasant les côtes des animaux et en empê- 

 chant ainsi la respiration, si l'on en juge du moins d'après la 

 solidité des os qui constituent leur squelette, surtout dans la 

 région rachidienne et par le développement de leurs muscles. 



Les sept genres que nous avons ainsi rapprochés sous ce nom 

 de famille ne comprennent chacun, pour la plupart, qu'un pe- 

 tit nombre d'espèces. Nous ne sommes pas très-bien rensei- 

 gnés sur l'origine de plusieurs , quoique presque toutes 

 paraissent avoir été recueillies dans les régions les plus 

 chaudes de l'Asie et de l'Amérique et vivre assez souvent dans 

 l'eau. 



Il est facile, par l'analyse et l'observation, de distinguer les 

 genres entre eux, ainsi que nous allons l'exposer. 



D'abord, l'un es|, tout-à-fait anormal, même dans l'ordre 

 des Ophidiens, par les deux tentacules écailleux, mais flexi- 

 bles, qui garnissent son museau, en laissant entre eux un assez 

 grand intervalle. En outre, presque toutes les écailles qui 

 recouvrent le corps, présentent une ligne très-saiiîante qui , 

 se répétant ainsi et se suivant sur toute la surface du tronc , 

 donnent à la totalité du corps l'apparence comme striée ou 

 cannelée, et de plus, les plaques ventrales ou les gastrostèges 

 se trouvent réduites à de si petites dimensions, qu'elles sem- 

 blent produites seulement par la réunion de deux des écailles 

 ordinaires, sur lesquelles on distingue encore les deux carènes 

 qui se trouvent ainsi rapprochées. C'est une disposition que 

 nous retrouvons, au reste, chez d'autres Serpents à gastros^- 

 tèges hexagones, quand celles-ci ont peu de largeur. Tels 

 sont les caractères du genre Erpéton. 



Chez tous les autres Platyrhiniens, le museau est mousse, 



