1180 OPHIDIENS PROTÉROGLYPHES. . 



Dans ce sous-ordre des Protéroglyphes, dont nous allons 

 faire l'histoire, on doit distinguer deux groupes. L'un com- 

 prend les Serpents qui vivent habituellement sur la terre, et 

 il est facile de les reconnaître à la forme conique et arrondie 

 de leur queue. Nous les nommons, d'après cette particularité, 

 les Conocerques. Les espèces du second groupe, au contraire, 

 vivent ordinairement dans l'eau où elles peuvent nager et se 

 diriger facilement, car leur queue, élargie et comprimée, leur 

 sert de rame ou de nageoire: nous les appelons des Platycerques. 



Cherchons maintenant à faire mieux connaître ces deux fa- 

 milles et à exprimer ces distinctions d'une manière assez pré- 

 cise pour satisfaire les Naturalistes. Puisque c'est à l'aide de 

 ce nom de Protéroglyphes, que nous avons signalé le carac- 

 tère de ce sous-ordre, indiquons en quoi il se distingue des 

 deux autres qui ont aussi des crochets cannelés. 



Nous rappellerons d'abord que les Protéroglyphes n'ont 

 pas le dessus de la tête notablement allongé, ni déprimé; que 

 leur occiput, ou la partie postérieure qui se joint au cou, n'est 

 pas très-ressérée, ou comme séparée du tronc, par un étran- 

 glement, ainsi qu'on l'observe dans les Vipéri formes. Cette 

 particularité dépend du mode de l'articulation des deux mâ- 

 choires dont les os intra-arliculaires, dits faussement les os 

 carrés, sont ici comparativement beaucoup plus courts. Il en 

 est de même des mastoïdiens, qui sont le plus souvent soudés 

 aux os temporaux qu'ils semblent ainsi prolonger , pour en 

 faire un tout immobile et continu en arrière. Il résulte encore 

 de cette disposition anatomique des parties solides, que la 

 fente de la bouche, ou l'intervalle que laissent entre elles les 

 deux mâchoires en haut et en bas, est généralement moins 

 considérable que chez les Solénoglyphes, dont les grands cro- 

 chets doivent se dégager du palais, comme redressés et portés 

 en avant par une sorte de bascule des os sus-maxillaires courts 

 et rabougris. 



Quoique les deux derniers sous-ordres des Ophidiens soient 



