1282^' OPHIDIENS PROTÉROGLYPHES. 



Ces côtes sont droites ; elles ont pris beaucoup d'extension 

 en longueur, aussi les muscles qui s'y attachent et dont l'in- 

 sertion est éloignée de l'extrémité articulaire, déterminent- 

 ils sur l'axe de ces os des mouvements tout à fait autres que 

 ceux qui , en général , ne sont destinés qu'à l'action méca- 

 nique de la respiration et de la reptation. Ici, les côtes ont 

 une toute autre destination : c'est celle d'élargir le cou et de 

 transporter la peau du dos, en l'étendant en travers, au 

 devant de la tête du Serpent , de manière à la recouvrir et à 

 la faire disparaître entièrement dans certaines circonstances 

 au moins chez l'une des espèces qui jouit de cette faculté. La 

 peau du cou ainsi élargie et changée en une gaîne aplatie , 

 membraneuse, semble destinée à protéger la tête, de la même 

 manière que l'espèce de capuchon cutané formé dans le mou- 

 vement de rétractilité qui fait rentrer la tête et le cou sous la 

 carapace dans les Chéloniens Cryptodères. Cet état d'élargis- 

 sement se manifeste à différents degrés dans les diverses 

 espèces de Najas. Tantôt, la tête reste plus ou moins appa- 

 rente ; la portion antérieure et latérale de cette large expan- 

 sion cutanée se replie sur elle même en dedans et là, vers 

 le milieu, elle se trouve, comme échancrée plus ou moins en 

 forme de cœur. En arrière , au contraire , la membrane , qui 

 est la continuité de la peau du dos, se prolonge en pointe , 

 de manière que cette portion élargie représente une sorte de 

 poire aplatie. Tantôt la peau du cou, en se distendant, cons- 

 titue une expansion concave en dedans. 



On sait que ces Serpents ne dilatent ainsi leur cou que 

 lorsqu'ils se dressent , ou quand ils élèvent presque verticale- 

 ment la portion antérieure de leur tronc sur le haut duquel 

 l'animal porte la tête inclinée , pour la faire tourner à droite 

 et à gauche et pour la diriger à volonté partout où le besoin 

 et la crainte semblent l'exiger. 



Quand l'animal est en repos, le cou n'a pas.plus de diamètre 

 que la tête , mais sous l'influence des passions et lorsqu'il est 



