CONOCEROUES G. NAJA. 1283 



irrité il le distend rapidement, puis, lorsque le danger cesse on 

 voit cette sortede membrane se resserrer, ou se plisser sur elle- 

 même et alors les côtes se replacent successivement et paral- 

 lèlement les unes aux autres, le long de la colonne vertébrale. 



Le redressement du tronc provient d'une faculté particu- 

 lière dont paraît douée cette race d'ophidiens. En effet , dans 

 la crainte du danger et surtout à l'aspect de l'homme , les 

 Serpents à coiffç , comme on les nomme , peuvent se redresser 

 sur eux mêmes, ou élever presque verticalement la partie 

 antérieure de leur tronc. Ils la maintiennent ainsi presque 

 droite , comme une verge inflexible , l'autre portion du corps 

 posant sur le sol et servant de point d'appui à cette colonne , 

 avec la particularité que cette base de sustentation devient 

 motile sur elle même et permet alors une progression ma- 

 jestueuse déterminée par la volonté de l'animal , qui avance 

 ainsi verticalement , ayant la tête élevée et horizontalement 

 étendue sur le cou. 



Il n'est pas étonnant que cette allure si bizarre, cette sorte 

 de fierté apparente et présomptueuse, jointe à l'élégance des 

 formes de ce cou plat et élargi , au-dessus duquel paraît une 

 tête très-mobile, comme supportée par de larges épaules, ait 

 de tout temps fixé l'attention des peuples. D'ailleurs, ces Ser- 

 pents, reconnus armés d'un poison subtil, très-actif, ont dû 

 inspirer des craintes salutaires. C'est par cela même que 

 leur existence paraît avoir été trop souvent épargnée en 

 raison d'un respect aveugle et fanatique porté jusqu'à la 

 vénération, parmi les hommes crédules et peu éclairés au 

 milieu desquels la nature semble avoir confiné ces espèces 

 si pernicieuses. 



Il est avéré que les anciens Egyptiens , cédant à des idées 

 superstitieuses, adoraient ces Serpents auxquels ils attri- 

 buaient, dit-on, la conservation des graines. Ils les lais^ 

 saient vivre et se reproduire au milieu des champs cultités 

 qu'ib semblaieût confier à leur garde tutélaire, ayant reeoB*' 



