1284 OPHIDIENS PROTÉROGLTPHES. 



nu que ces Reptiles les débarrassaient des rats, animaux ron- 

 geurs et voraces, dont le nombre immense produisait ailleurs 

 d'effrayants ravages et même des disettes absolues. C'était 

 donc par reconnaissance qu'ils avaient voué à ces Serpents 

 cette sorte de culte ; que leur image était suspendue dans 

 les temples ; qu'ils embaumaient leurs dépouilles ; que leur 

 effigie, si facile à reconnaître et à reproduire grossière- 

 ment, était gravée ou sculptée sur les pierres de leurs mo- 

 numents où elle se retrouve encore fréquemment. C'est ainsi 

 qu'on s'explique comment des peintures , des dessins très-re- 

 connaissables sont souvent reproduits dans les hiéroglyphes 

 et même sur les sarcophages des Egyptiens. 



Aujourd'hui même, d'après les rapports des voyageurs, 

 dans presque toutes les contrées de l'Asie, de la Perse 

 et de l'Egypte, une curiosité respectueuse et fanatique 

 entraîne les gens du peuple à s'assembler et à former des 

 cercles nombreux autour de certains jongleurs , qui s'annon- 

 cent comme doués d'un pouvoir surnaturel, de facultés trans- 

 mises héréditairement ou comme possesseurs de certains pro- 

 cédés à l'aide desquels ils sont parvenus à apprivoiser et à 

 faire obéir ces Serpents à leur volonté. Dans l'espoir, et 

 même avec la certitude de recevoir des rémunérations dont ils 

 déterminent d'avance la quotité , ils font sortir de leurs cages 

 ou des paniers dans lesquels ces Reptiles se trouvent pla- 

 cés et suivant un ordre déterminé, un assez grand nombre de 

 ces Serpents. Ces hommes semblent exercer sur ces animaux 

 une sorte d'enchantement, en donnant à leur corps et aux 

 mouvements des membres certaines inflexions, soit au moyen 

 de la voix modulée, ou à l'aide de sifflets ou de petites flûtes 

 dont ils tirent des sons monotones et traînants auxquels pa- 

 raissent obéir ces animaux en se dressant et baissant ou en 

 relevant le cou en cadence (1). D'autres, au moment oii ils 



(1) C'est celte sorte de danse ou de trépignement que Kaempfer a décrite 

 sous le nom dsTripudia Serpentûm. Àmcenitatûm exoticarûm, fasc. Hî. 



