PLATYCERQUES EN GÉnÉRAÎ,. ISO? 



SECONDE FAMILLE. — LES PLATYCERQUES. 



Caractères de cette famille ; classification des espèces 



QUI LA composent ET LEUR RÉPARTITION EN GENRES. 



Nous avons réuni sous ce nom , qui signifie à queue plate, 

 tous les Serpents qui , avec cette particularité d'avoir la ré- 

 gion postérieure du tronc comprimée de droite à gauche , 

 ont , en outre , les dents sus-maxillaires antérieures canne- 

 lées, marquées d'un sillon longitudinal ou d'une sorte de 

 rainure sur leur convexité, avec le dessus de la tête recouvert 

 de grandes plaques , au centre desquelles on trouve presque 

 constamment un écusson impair très-régulier et qui , d'après 

 ces caractères, appartiennent au sous-ordre des Protéroglyphes. 



Ce sont des Serpents armés d'un venin , peut-être moiâs 

 actif que celui des Vipériformes ou Solénoglyphes. Cepen- 

 dant leurs morsures, toujours très-dangereuses, produi- 

 sent des accidents fort graves, et même une mort rapide 

 chez les animaux qu'ils ont blessés. Ils constituent une 

 petite famille très naturelle, distincte par ses mœurs et 

 ses habitudes, dont la particularité la plus remarquable 

 est immédiatement indiquée par la forme toute spéciale de 

 la partie postérieure du tronc. Ils sont, par conséquent, 

 faciles à reconnaître dès la première inspection. 



Tous vivent habituellement dans l'eau , sous les climats les 

 plus chauds , voisins de l'équateur. On les a rencontrés le 

 plus souvent dans les filets des pêcheurs , en pleine mer et à 

 de très grandes distances des terres. On sait qu'ils font leur 

 principale nourriture de poissons et de crustacés , car on en 

 a trouvé plusieurs fois les débris dans leur tube intestinal. 



Au reste, la forme générale de leur corps dénote en quel- 

 que sorte d'avance, leur manière de vivre. Le tronc, est 



