1576 OPHIDIENS SOLÉNOeLÎPBES. 



server certaines particularités de conformation peu impor- 

 tantes , qui auraient pu être considérées comme de simples 

 notes propres à faire distinguer les espèces. Néanmoins , 

 comme ces genres et ces noms ont été proposés par les natu- 

 ralistes auxquels nous succédons, nous ayons cru devoir les 

 adopter , et en effet , ils facilitent un peu l'étude de ce groupe. 



Les deux premiers genres, que nous isolons ainsi artifi- 

 ciellement, semblent se rapprocher des couleuvres, quand 

 on n'examine que le dessus de la tête , car cette région est 

 protégée en avant par des plaques ou des écussons ; tandis 

 que la disposition la plus générale est l'absence de ces grandes 

 pièces cornées, remplacées chez les autres par de petites 

 écailles entuilées et non affrontées par leurs bords : Ces deux 

 genres sont les Acanthophides et les Péliades. 



Les Péliades, en particulier, sont de véritables vipères; et, 

 dans les régions tempérées de l'Europe où nous vivons , ces 

 Serpents ont été longtemps considérés comme le type de ce 

 groupe. Nous verrons bientôt , par la Synonymie de ce genre, 

 qu'il existe la plus grande confusion, au moins quant à la dé- 

 nomination, sur l'espèce particulière qui s'y rapporte. C'est à 

 Merrem que l'on en doit la première distinction, ainsi que le 

 nom qu'il a proposé pour distinguer cette espèce. Elle présente 

 beaucoup de variétés suivant l'âge, le sexe et peut-être les 

 localités où partout on lui donne le nom de Vipère. 



Les Acanthophides sont aussi des Vipères qu'on n'a encore 

 observées que dans l'Océanie et sur divers points de l'Ausr 

 tralie. Les plaques de la tête, les lames sous-caudales ou 

 urostèges et la manière toute particulière dont la queue est 

 terminée par une épine , ont fourni à Daudin le moyen de 

 distinguer et de nommer ce genre auquel on n'a rapporté 

 qu'une ou deux espèces. 



Les Vipères proprement dites, ou du moins le genre auquel 

 nous laissons ce nom , ont la tête couverte de petites écailles 

 placées en recouvrement et semblables à celles du reste du 



