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ment, elles ont les mêmes mœurs. Elles présentent d'ailleurs tant de 

 variétés de couleurs et de modifications dans la distribution des taches , 

 que parmi les trente exemplaires que nous avons pu avoir, en même temps, 

 sous les yeux , pour les comparer , nous n'aurions pu rapprocher deux in- 

 dividus comme identiquement semblables. Il en est de même des figures 

 que M. Lenz (1) a fait exécuter et colorier avec le plus grand soin dans son 

 ouvrage, où l'on voit des Vipères adultes mâles et femelles et des Vipé- 

 reaux représentés à des époques successives de leur développement, depuis 

 six jours, jusqu'à la fin de leur première année. Les figures jointes au 

 mémoire de M. Wyder , cité dans la synonymie , et une série de dessins 

 coloriés exécutés à la ménagerie par M. F. Bocourt , montrent combien 

 ces rariétés sont nombreuses. 



La Vipère commune est brune ou d'un gris cendré avec une raie noire 

 en zig-zag sur le milieu du dos, et le plus ordinairement aussi, on voit une 

 rangée de taches noires sur les flancs. 



Les écailles sont à six pans, oblongues , entuilées et carénées; la der- 

 nière écaille de la queue l'embotte comme une sorte de petite corne. La 

 tête est déprimée et en forme de cœur de carte à jouer renversé. Le de- 

 vant du museau qui est obtus, aminci et recouvert de petites plaques, dont 

 deux sont percées par les narines est souvent d'une teinte plus foncée. On 

 voit aussi une tache de la même couleur noirâtre au-dessus de chacun des 

 yeux , formant un trait oblique vers le coin de la bouche , du côté du cou. 

 Quelquefois, une grande tache occupe le centre de la tête , mais cette dis- 

 position n'est pas constante. Le plus souvent, la raie dorsale commence sur 

 la nuque , au-devant de l'étranglement qui réunit la tête à l'échiné. Il y a 

 tant de diversités, que l'on ne peut tirer aucun caractère de ces taches, car 

 quelques individus, surtout ceux qui sont d'une teinte foncée, n'ont aucune 

 marque sur la tête. 



Toutes ces variétés, comme le fait remarquer avec raison M. le Prince 

 Charles Bonaparte, ont été regardées , mais sans motif réel, par divers 

 naturalistes , comme des espèces distinctes auxquelles ils ont même donné 

 des noms différents : tels sont les suivants. 



1.° La Vipère ocellée, de Latreille et de Daudin, qui est d'un gris rous- 

 sâtre, avec des taches arrondies, isolées, bordées de noir et distribuées sur 

 trois rangs ; le ventre noir, marbré de jaunâtre. 



(1) Traité de quelques Serpents propres à l'Allemagne , etc., Schlan- 

 genkunde. Fig. 1 , Vipère mâle adulte ; 2 , très- vieille femel'e de Vipère, 

 variété noire ; 3, femelle adulte ; 6, jeune Vipère femelle âgée de six jours; 

 13 , dessous de la Vipère femelle adulte ; 16 , dessous de la tête d'une fe- 

 melle , etc. 



