VIPÉRIENS. G. VIPÈRE, i. 1411 



cesse au printemps , première époque à laquelle ces Serpents cherchent à 

 s'exposer aux plus forts rayons du soleil vers le milieu du jour. 



Ces Vipères sont cependant nocturnes. Elles se nourrissent de petits 

 mammifères, de souris, de mulots , de taupes , de lézards , de grenouilles* 

 de crapauds , de salamandres dont on rencontre des débris dans leur 

 corps. On sait qu'elles mangent aussi au besoin des insectes coléoptères, 

 des sauterelles, des araignées, des fourmis , des vers de terre et des mol- 

 lusques. Les individus que nous avons conservés en captivité se refusent 

 toujours à prendre la nourriture et peuvent supporter une diète absolue 

 de trois ou quatre mois et même beaucoup plus longue. 



C'est au printemps qu'a lieu leur accouplement. (1) Leur réunion dure 

 longtemps. A celte époque, les organes génitaux du mâle apparaissent sur 

 les côtés de la fente du cloaque, comme deux appendices tuberculeux, hé- 

 rissés d'épines cornées , quelquefois colorées en noir et on nous en a ap- 

 porté dans cet état, comme étant des Serpents munis de deux pattes posté- 

 rieures. 



La femelle ne pond pas ses œufs. Fécondés à l'intérieur, leur coque est 

 beaucoup plus molle que celle des autres Serpents ovipares. Les germes se 

 développent dans l'intérieur des oviductes. D'après ce que nous savons de 

 l'action que le fœtus contenu dans les œufs doit recevoir de la part de 

 l'air atmosphérique, d'où il résulterait une absorbtion par endosmose de 

 l'oxygène et peut être par exosmose, l'issue du gaz acide carbonique, il se 

 pourrait que dans ces espèces dites ovovivipares, cette opération physiolo- 

 gique et chimique eût lieu à travers les parois des membranes de l'ovi- 

 ducte. Ces enveloppes sont alors, en effet, en contact avec l'air contenu 

 dans le sac pulmonaire qui, compae on le sait, s'étend très-loin et presque 

 jusqu'au cloaque dans l'ordre des Ophidiens. 



Ce n'est guère que trois ou quatre mois après l'accouplement , que la 

 femelle donne naissance à une vingtaine ou à une trentaine de Vipéreaux 

 qui, dès ce moment, sont longs de 12 à 14 centimètres. Ils portent encore 

 les débris des enveloppes du vitellus, comme une sorte de placenta dont le 

 cordon ombilical pénètre dans leur corps et quelquefois aussi ils entraî- 

 nent les tuniques extérieures de l'œuf qui y restent accrochées. 



On croit que les femelles ne sont fécondes que vers leur troisième an- 

 née et qu'elles ne vivent guère que pendant sept à huit ans. La vie de ces 

 animaux persiste longtemps. On cite l'histoire de l'une de ces Vipères qui 

 fut étranglée et suspendue par le cou pendant vingt- quatre heures et qui 



(l) Consultez ce que nous avons dit sur cette fonction dans les Ser- 

 pents, tome VI de celte Erpétologie, page Î9i et suivantes, 



