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pointe très-déliée, sorte de poinçon acéré qui dilate, sans la 

 déchirer , la peau de l'animal blessé (1). 



Quoique la région supérieure de la peau qui recouvre 

 la tête, soit généralement revêtue de petites écailles carénées, 

 les espèces diffèrent entre elles par les plaques qui occupent 

 la partie antérieure du museau et quelquefois le dessus de 

 l'orbite ou même de tout le vertex. C'est même plutôt par 

 cette conformation, que par la distribution des couleurs, qu'il 

 a été facile de les caractériser pour les faire reconnaître. 



Nous avons consacré la pi. 84 bis de Y Atlas de cet ouvrage 

 à la représentation de la face supérieure de la tête comparée 

 dans cinq espèces afin de montrer, les particularités qui, sous 

 ce rapport, les distinguent les unes des autres. 



Les Crotales diffèrent de tous les autres Serpents connus par 

 la faculté qu'ils ont de produire des sons sourds et rapides , 

 ou plutôt des bruits continus et prolongés à l'aide d'un 

 organe spécial, nous n'osons dire d'un instrument sonore, 

 qui suppléerait pour ainsi dire à la voix, dont ces Serpents 

 sont toujours privés. 



Comme cet appareil est très-particulier et que nous n'avons 

 pas eu occasion d'en parler dans les généralités relatives aux 



(1) Nous avons rapporté à la page 115 et suivantes du tome VI du pré- 

 sent ouvrage , quelques détails positifs sur les eflets de ce poison ; mais 

 nous dirons ici que le Crotale n'emploie ses crochets venimeux que 

 pour blesser sa proie et non pour la retenir et aider à la déglutition , da 

 même qu'il ne cherche pas à comprimer ou à étrangler sa victime, comme 

 le font beaucoup d'autres Serpents. Après l'avoir piquée, il attend l'effet 

 consécutif du poison pour la saisir et la dévorer, en l'avalant lentement 

 et peu à peu. Souvent il arrive que ces crochets se cassent, se détachent et 

 même qu'ils restent brisés dans les chairs, car on en a plusieurs fois ob- 

 servé dans leurs excréments. Dans une boite dans laquelle on avait en- 

 voyé un Crotale, on a recueilli jusqu'à 18 de ces crochets. On craint 

 même en nettoyant leur cage d'en être piqué ; aussi dans la ménagerie' 

 se sert-on de gros gants pour cet usage. 



