CROTALIENS. G. CROTALE. 14f)7 



léguments, nous croyons devoir entrer dans quelques détails 

 à ce sujet. 



Nous avons déjà vu que dans plusieurs Serpents, l'extrémité 

 de la queue qui est très-pointue, se trouve protégée par un étui 

 de corne solide, qui forme là une sorte d'épine ou d'aiguillon 

 recourbé, dont on a dit que l'animal pouvait se servir comme 

 d'une arme, pour blesser la proie, avant delà saisir. C'est 

 même ce qui a fait donner à l'un des genres ainsi conformés 

 le nom de Acanthophide. 



Dans les Crotales, cette extrémité de la queue, au lieu 

 d'être pointue, se trouve comme tronquée et par une bizar- 

 rerie , que nous n'expliquons pas , il paraîtrait que les trois 

 dernières pièces de la colonne vertébrale se seraient soudées 

 entre elles , et comme aplaties , pour composer un seul os 

 triangulaire, avec trois bourrelets latéraux simulant des 

 restes d'apophyses transverses des vertèbres, ainsi qu'on les 

 voit souvent dans les trois dernières pièces du coccyx chez 

 l'homme. Cet os anormal a été disséqué chez' un Crotale , on 

 a reconnu qu'il est recouvert d'une sorte de matière cartila- 

 gineuse dans laquelle aurait été sécrétée la substance cornée, 

 comme un épiderme solide , qui conserve en effet extérieu- 

 rement la forme de la pièce osseuse sur laquelle elle a été en 

 quelque sorte moulée et qu'elle semble destinée ainsi à pro- 

 téger contre l'exfoliation , comme cela s'observe dans ceux 

 des animaux ruminants dont la corne revêt les chevilles 

 osseuses du véritable coronal prolongé en pointe et devenu 

 de cette façon une arme d'attaque et surtout de défense. 



Quoiqu'il y ait trois vertèbres caudales soudées entre elles 

 et renfermées dans une seule gaîne , on ne voit en dehors de 

 la série formée par ces étuis , que la dernière pièce , ou celle 

 qui la termine. Celle-ci est complètement à nu. Les autres, 

 celles qui la précèdent, n'offrent extérieurement qu'une seule 

 portion de h partiç cornée j car elles sont en^aîuées et enga^ 



