CROTALIENS. G. CROTALE. 1461 



dans toute l'économie vivante, agit de manière à produire en 

 quelques secondes les effets du venin le plus délétère. 



Cependant ici et dans l'absolue nécessité que la nature a 

 imposée à ces Oplridiens de se nourrir uniquement et avec so- 

 briété de la chair d'animaux vivants, sans pouvoir les pour- 

 suivre activement dans leur fuite et même sans avoir les 

 moyens de diviser cette proie et de la mâcher ; ne serait-ce 

 pas , par une sorte de commisération prévoyante pour les 

 victimes, que ces Serpents ont été pourvus d'une arme si 

 dangereuse et si puissante? Ainsi, le Serpent venimeux pos- 

 séderait en même temps l'agent formidable qui d'abord para- 

 lise l'animai pour l'empêcher de fuir et de se défendre, puis il 

 a le pouvoir de produire subitement sur ses victimes et par une 

 simple piqûre, une insensibilité complète, une véritable anes- 

 thésie dont le résultat serait de^ faire disparaître les vives 

 douleurs de l'agonie qui précèdent trop souvent l'anéantis- 

 sement , ou la perte de la vie. 



Quelques voyageurs, et en particulier Palissot de Beauvois 

 et Guillemart , rapportent une observation relative aux Cro- 

 tales et que M. Schlegel met en doute : c'est qu'on aurait vu 

 ces Serpents avaler leur progéniture. Serait-ce pour s'en nour- 

 rir? Le fait qui paraît réel serait autrement expliqué ou inter- 

 prété par le récit suivant que nous transcrivons d'après le mé- 

 moire adressé à l'institut par M. Palissot de Beauvois , où il 

 est consigné (Transact. Phil. amer. Society, t. IV, p. 368.) 



« Ayant aperçu de loin, dans un sentier, un Boiquira ou 

 » Serpent à Sonnettes, je m'approchai le plus doucement pos- 

 » sible ; mais quelle fut ma suprise quand , au moment où 

 » j'avais levé le bras pour le frapper, je le vis s'agiter en fai- 

 w sant résonner ses grelots , au même moment ouvrir une 

 » large bouche et y recevoir cinq petits Serpents de la gros- 

 » seur à peu près d'un tuyau de plume. Surpris de ce 

 » spectacle inattendu, je me retirai de quelques pas et je 

 » me cachai derrière ua arbre. Au bout de quelques minutes. 



