6 LÉZARDS CROCODILIENS 



rière de l'occipital , parce que leurs os carrés ou intra- 

 articulaires sont soudés au crâne comme dans les 

 Chéloniens , et bien plus en arrière. C'est ce qui fait 

 que la commissure des mâchoires , ou la fente de la 

 bouche, s'étend réellement au-delà du crâne , et comme 

 les muscles destinés à écarter les mâchoires sont atta- 

 chés en arrière de l'articulation , leur action s'exerce 

 le plus ordinairement sur la totalité de la mâchoire 

 supérieure qui s'élève et s'écarte de l'inférieure, parce 

 que celle-ci reste fixe toutes les fois qu'elle est appuyée 

 sur le sol , ce qui arrive le plus ordinairement lors- 

 que l'animal est sur un terrain solide. 



3" Quant aux dents des Crocodiles, dont les formes , 

 la structure , la disposition respective et le mode de 

 développement présentent plusieurs faits curieux, 

 nous en avons déjà parlé dans plusieurs parties de cet 

 ouvrage (i), et M. Cuvier a fait sur ce sujet des re- 

 marques intéressantes (2). Voici en abrégé quelques- 

 unes de ces particularités : 



Toutes ces dents, cjuoique très-solides par leur 

 masse et par le poids de la matière éburnée qui les 

 constitue, présentent cependant un amincissement 

 notable et une cavité conique dans leur racine ; le bord 

 tranchant de cette racine est échancré du côté in- 

 terne , et c'est pa" cette région que pénètre le sommet 

 du cône de la dent de remplacement qui, venant à 

 remplir peu à peu cet espace , finit par comprimer les 

 nerfs et les vaisseaux nutritifs de la dent primitive 

 à laquelle celle-ci doit succéder. Peut-être même , 



(i) Tome 1er, p. j.ji^ gt tome n, p. 640, 3' alinéa. 

 (2) Ossemens fossiles, tom. v, 2'= partie, Ostéologie des Croco- 

 diles, article m, p. go. 



