36 LÉZARDS CROCODILIENS 



ni aussi courageux qu'on le dit en Europe, d'après les ré- 

 cits exagérés de certains voyageurs .Leur férocité et leur 

 cruauté apparentes dépendent du besoin qu'ils ont de 

 se procurer des alimens , car ils ne peuvent les attein- 

 dre que par la ruse et la patience. On a reconnu que 

 les Crocodiles à museau effilé de Saint-Domingue (i) 

 sont émus par le moindre bruit ; qu'il suffit d'imiter 

 l'aboiement du chien pour les faire fuir, ou de produire 

 tout autfe son. Quand ils flottent à la surface des eaux^ 

 le choc de la rame d'un couralin ( petit canot plat) les 

 fait subitement plonger pour reparaître à une grande 

 distance, ^lien (2) raconte à peu près les mêmes cir- 

 constances pour le Crocodile du Nil. Voici un passage 

 extrait du manuscrit du père Plumier, qui nous donne 

 quelques observations curieuses sur les mœurs des Cro- 

 codiles d'Amérique : « Si le Crocodile n'est pas assez fort 

 » pour se rendre maître des gros animaux, il est d'au- 

 )) tant plus adroit pour attraper le gibier, dont le lac 

 » de Miragoan est assezbien pourvu en certaines sai- 

 » sons de Tannée, comme canards, sarcelles , vingeons 

 » et autres oiseaux aquatiques. Quand il veut en attra- 

 » per quelqu'un, il se met un peu au loin, en se tenant 

 )) de manière que le dessus du dos paraît presque tout , 

 » il demeure comme immobile. En effet , on ne le voit 

 » pas du tout remuer ; on aperçoit bien qu'il a changé 

 » de place , mais d'une manière presque imperceptible, 

 » tant son mouvement est lent : on le prendrait alors 

 » pour une pièce de bois flottante , comme cela m'est 



(i) M. le docteur Alexandre Ricord , Notes manuscrites sur le 

 Caïman des Haïtiens. 



(3) vElien , liber x, cap. 24- Est nalurâ timidus. . . . Strepitum 

 omnem perhorrescit , humanam vocem contentiorem extimescit, eos à 

 quibiis paiilb conftch'iitius invaclitur, reformidat. 



