44 LÉZARDS CROCODILIENS 



Les jeunes Crocodiles qui sortent de l'œuf conservent 

 pendant quelque temps la marque de l'ombilic , ou la 

 cicatrice du point des parois du ventre , par lequel le 

 vitellus a été absorbé. Bosc a eu occasion d'observer 

 une nichée de Caïmans et de suivre leur développement 

 pendant quelques mois ; il a pu remarquer leur voracité 

 et les mouvemens de colère auxquels ils s'excitaient en 

 même temps qu'ils se disputaient leur proie. 



Hérodote avait déjà fait la réflexion curieuse que de 

 tous les êtres vivans qui sortent d'un œuf fort petit en 

 proportion , puisqu'il n'a que la grosseur de celui de 

 l'oie , le Crocodile est l'animal qui atteint les plus gran- 

 des dimensions. Le nombre des pièces de son squelette 

 reste absolument le même quoique ce Reptile puisse 

 parvenir à plus de quarante fois sa longueur primitive 

 et acquérir plus de deux cents fois son poids. En efïet, 

 Hasselquitz parle d'une femelle de Crocodile d'Egypte, 

 qui avait atteint plus de trente pieds de longueur, et 

 qui , par conséquent, avait au moins soixante fois sa 

 taille primitive. 



Les œufs des Crocodiles , et les jeunes animaux qui 

 en proviennent , sont une proie fort recherchée par 

 diverses espèces de mammifères : des mangoustes ou 

 ichneumons en Egypte , des loutres en Amérique , et 

 et aussi par quelques Reptiles , tels que les Tupinam- 

 bis ou Varans; par de gros poissons et des Trionyx, ou 

 Tortues molles, qui viennent aussi sur les mêmes para- 

 ges attendre , au moment de l'éclosion , l'arrivée de ces 

 nichées imprévoyantes, pour en faire leur nourriture. 



On ignore quelle est la durée de la vie chez ces ani- 

 maux ; mais , comme leur accroissement est très lent , 

 on a été porté à penser que certains individus avaient 

 pu parvenir jusqu'à une centaine d'années. Quant à la 



