ou SAURIENS ASPIDIOTES. G. CAÏMAN. 63 



de la structure interne ou anatomique , soit enfin des 

 habitudes ou des mœurs , qui doivent être un peu dif- 

 férentes suivant les diverses conformations des par- 

 ties, qui ont servi à la répartition des espèces dans 

 chacun des groupes , comme l'indique le tableau synop- 

 tique c[ue nous présentons ici en regard. 



pr SOUS-GENRE. CAÏMAN. — ALLIGATOR. Cuvier. 



Caractères. Quatrièmes dents inférieures enfoncées 

 dans des trous de la mandibule lorsque la bouche est 

 fermée. 



Le caractère essentiel des Caïmans, le seul qui leur soit 

 exclusivement propre, c'est celui d'avoir l'intérieur de la man- 

 dibule creusé de fosses dans lesquelles se logent les qua- 

 trièmes dents d'en bas, lorsque les mâchoires se rapprochent 

 fuîie de i'autre. En effet, c'est ce qui sert à les faire dis- 

 tinguer de suite d'avec les Crocodiles et les Gavials , chez les- 

 quels, au lieu de fosses, il existe de chaque côté du museau 

 une échancrure, sou%ent profonde, destinée au passage de 

 cette nié re quatrième dent inférieure. 



Les principaux caractères des Caïmans, après celui que 

 nous venons d'ndiquer , consistent dans la forme légère- 

 nicot arrondie des pattes de derrière ; dans l'absence de 

 toute crête dentelée le long du bord postérieur de celles-ci j 

 ainsi que dans la brièveté des membranes mterdigitaies , 

 lesquelles ne réunissent jamais les doigts au delà de la 

 moitié de leur longueur, et quelquefois même seulement à 

 leur extrême base ; au point qu'une espî ce , celle à paupières 

 osseuses, parait au premier abord avoir les doigts com- 

 pltitei.tiit libres. 



La tête des Caïmans , quoique moins oblongue que celle 



