ou SAURIENS ASPIDIOTES. G. CAÏMAN. 65 



La longueur de la tête des espèces de ce sous-genre, à 

 proportion de sa largeur, varie suivant l'âge de l'animal. 

 Ainsi nous nous sommes assuré qu'elle est relativement plus 

 longue chez les individus de moyen âge que dans les jeunes 

 et les vieux sujets. 



Ce groupe, que Cuvier a établi parmi les Crocodiliens, a été 

 adopté , soit comme genre , soit comme sous-genre , par tous 

 les Erpétologistes qui ont écrit sur ces animaux , depuis l'il- 

 lustre auteur des Ossemens fossiles. Tous également, à son 

 exemple, l'ont désigné par le nom de Caïman (Alligator) , 

 à la seule exception de Wagler qui , sans motif, lui a sub- 

 stitué celui de Champsa ; mais ce dernier nom se trouve 

 d'autant plus mal choisi , que Merrem l'avait déjà employé 

 pour désigner les Crocodiles proprement dits. 



Cuvier nous apprend que les auteurs ne sont pas d'ac- 

 cord sur l'origine du nom de Caïman; que Bontius (i) au 

 dix-septième siècle, dit qu'on nomme ainsi ces Crocodiles aux 

 Indes ; que d'après Margrave (2) il porterait le même nom au 

 Congo, tandis qu'on l'appelle /âtcare ^au Brésil. Rochefort, 

 cependant, annonce qu'aux Antilles et au Mexique il est dési- 

 gné sous ce nom de Caïman, qui paraît avoir été importé par 

 les nègres amenés en esclavage d'Afrique en Amérique. Quant 

 à la désignation à! Alligator , il paraît dérivé de Legater ou 

 Allegatar ou du mot portugais corrompu Logarto qui se- 

 rait dérivé du latin Lacerta, car Hawkins écrivait Alla- 

 gator et Sloane Allegator ou même Allegater. 



Spix , dans son travail sur les Reptiles nouveaux du Bré- 

 sil , a proposé de partager les Caïmans en deux tribus, d'a- 

 près le plus ou moins de largeur que présentent les mâ- 

 choires et de conserver alors le nom de Caïman aux espèces 

 à museau large , en donnant celui de J acare-Tinga à celles 

 à museau étroit. On sent que de pareilles différences ont 

 trop peu de valeur pour qu'on se croie autorisé à accepter 



(i) Dans son ouvrage sur l'histoire naturelle médicale des Indes. 

 (2) CcviER. Ossemens fossiles, tome v, 2'' part., 7aote page 3o. 



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