66 LÉZARDS CROCÔDIUEBTS 



la subclivison proposée par Spix dans ce sous - genre. Mais 

 un caractère qui mériterait davantage d'être pris en consi- 

 dération , est celui qu'on peut tirer de la conformation des 

 pattes de derrière; attendu que de leur palmure ou de leur 

 non palmure , il doit nécessairement résulter des différences 

 dans la manière de vivre de ces Sauriens. Malgré cela, 

 nous n'avons pas jugé à propos de les subdiviser, au moins 

 quant à présent , parce que le nombre de leurs espèces est 

 très borné. 



Pour suivre la même marche que nous avons adoptée à 

 l'égard des Chéloniens , nous rangerons les Caïmans d'après 

 les habitudes plus ou moins aquatiques que nous leur sup- 

 posons avoir. Ainsi , nous décrirons les cinq espèces que 

 nous reconnaissons exister aujourd'hui en commençant par 

 celles dont les membranes natatoires sont le plus courtes , 

 pour finir par celles qui les ont le plus développées. 



Aucune de ces espèces n'est nouvelle. Les deux premières 

 ont été parfaitement décrites par Cuvier, qui d'abord avait 

 confondu , dans son ouvrage sur les Ossemens fossiles , les 

 trois autres sous le nom de Caïman à lunettes. Mais plus 

 tard, dans son Règne animal , il indiqua en notes que le Caï- 

 man à lunettes présentait plusieurs variétés qui pourraient 

 peut-être bien former des espèces distinctes, quoique très- 

 difficiles à caractériser. Ces variétés sont justement nos trois 

 dernières espèces de Caïmans. Spix les a bien reconnues , mais 

 il n'en a si non saisi , au moins pas bien signalé les véritables 

 caractères. Sous ce rapport , nous espérons avoir été plus 

 heureux que lui , ayant été à même d'observer un grand 

 nombre d'individus de tous âges appartenant à ces trois 

 espèces. 



