ou SAURIENS ASriDIOTES FOSSILES. l4^ 



Saurocéphales , qui ont cette région fort courte com- 

 parativement. Wagler a distribué d'une manière très 

 singulière ces difï'érens genres. Il en a laissé quel- 

 ques-uns avec ses Amphibies ou Reptiles,, tandis qu'il 

 aplacélesautresdansla seconde classe des animaux ver- 

 tébrés avec les Monotrèmes, sous le nom de Giyphi^ 

 en nommant Grjphus l'Ichthyosaure , et Halidracon 

 le genre Plésiosaure. 



Cuvier a tonsacré un chapitre particulier aux genres 

 Ichthyosaure et Plésiosaure (i). Voici comment il 

 commence leur histoire : « Nous voici arrivés à ceux 

 » des Reptiles , et peut-être de tous les animaux fos- 

 » siles , qui ressemblent le moins à ce que l'on connaît 

 » et qui sont le plus faits pour surprendre le natura- 

 » liste par des combinaisons de structures , qui , sans 

 » aucun doute , paraîtraient incroyables à quiconque 

 » ne serait pas à portée de les observer par lui-même , 

 » ou à qui il pourrait rester la moindre suspicion sur 

 » leur authenticité. Dans le premier genre, un museau 

 » de dauphin;, des dents de Crocodile, une tête et 

 » un sternum de Lézard ;, des pattes de Cétacés, mais 

 » au nombre de quatre ; enfin des vertèbres de pois- 

 » sons. Dans le second , avec ces mêmes pattes de Cé- 

 » tacés , une tête de Lézard et un long cou semblable 

 . » au corps d'un serpent. Voici ce que l'Ichthyosaure 

 » et le Plésiosaure sont venus nous offrir, après avoir 

 » été ensevelis pendant tant de milliers d'années sous 



(i) De Ix^^iy Poisson, et de Sstf/io? , Lézard, parce que, d'après 

 plusieurs analogies observées, on crut reconnaître quelques rapports 

 avec les Crocodiles, et d'autres avec les poissons, par la forme des 

 vertèbres et la position des narines. Ce qu'indique encore le mot 

 w^«3-/t)5 qui signifie voisin , propinquus. 



REPTILES^ III. iO 



