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§ III. HABITUDES ET MOEURS ; DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE. 



Les Varans sont ceux de tous les Sauriens qui , 

 après les Crocodiles , atteignent les plus grandes di- 

 mensions; de sorte que les premiers historiens natu- 

 ralistes, tels qu'Hérodote et ^Elien , en les désignant 

 par le même nom, les ont regardés comme des espèces 

 terrestres. H y a parmi ces Reptiles, qui ont tous la 

 queue fort longue, deux races assez distinctes par 

 leur conformation, nécessairement en rapport avec 

 leurs mœurs. Les uns sont éminemment terrestres , et 

 vivent loin des eaux dans les lieux déserts et sablon- 

 neux , les autres sont aquatiques, et habitent les bords 

 des rivières et des lacs. Chez les premiers , la queue 

 est tout-à-fait conique et presque arrondie , et semble 

 devoir être entièrement inutile et même fort gênante, 

 à moins qu'elle ne soit destinée à faire contre-poids au 

 reste du tronc, comme le pense Wagler; tandis que 

 chez les seconds qui ont aussi, comme nous l'avons 

 fait remarquer, un très grand nombre de vertèbres 

 caudales d'une forme particulière, on peut en conce- 

 voir facilement l'usage. En effet, les os qui forment la 

 base de cette queue sont très développés , surtout 

 dans le sens des apophyses transverses, et elles offrent 

 là de très fortes attaches aux muscles ; ensuite on voit 

 que les apophyses ou épines dites supérieures et in- 

 férieures , ont pris un fort grand accroissement, de 

 manière à oflrir la plus grande étendue dans le sens 

 vertical , aux dépens de la ligne qui s'étend de droite 

 à gauche. Comprimée dans tout le reste de sa lon- 

 gueur, cette queue devient un organe du mouvement 

 très puissant lorque l'animal est plongé dans l'eau , 



