BIOLOGIE DES RECIFS CORALLIENS 1 45 



Les Polypes coralliaires ont une structure très semblable à 

 celle des Actinies, et présentent comme elles une symétrie 

 hexamère. Ils s'en distinguent par deux caractères essentiels : 

 i' tandis que chez les Actinies, le polype ou zoïde issu de l'œuf 

 reste isolé, celui des Polypes coralliaires, après s'être fixé au 

 point où s'écoulera toute son existence, se multiplie activement 

 par bourgeonnement ou par scissiparité, de façon à constituer 

 des colonies très variées, de formes et de dimensions ; i" ils pro- 

 duisent un squelette calcaire ou 'polypier. Celui-ci présente à sa 

 surface, de petites cavités cylindriques ou calices^ dans lesquelles 

 se logent les polypes. Sur la paroi des calices, s'insèrent 

 des clcisons calcaires rayonnantes ou septes, de diverses gran- 

 deurs, qui ne s'avancent pas jusqu'à l'axe et forment plusieurs 

 cycles ; chacun de ces cycles comprend un nombre de cloisons 

 égal à 6 ou à un multiple de 6 ; les septes sont souvent réunis 

 entre eux par de petites poutrelles transversales. L'axe du calice, 

 chez nombre d'espèces, est marqué par une colonne calcaire à 

 laquelle peuvent se souder plus ou moins complètement, par leur 

 bord libre interne, les plus grands des septes. Il existe parfois, 

 tout autour de cette tige axiale, d'autres colonnes plus petites 

 dont la position est liée à celle des cycles des septes. 



Les polypes ou zoïdes forment une mince couche vivante, 

 comme une délicate gelée, à la surface du polypier qu'ils ont 

 sécrété et auquel ils demeurent extérieurs, à la façon d'un gant 

 qui recouvre la main. Tantôt comme chez les Poriies, les calices 

 sont soudés directement entre eux et sont alors polyédriques; 

 tantôt comme chez les Cœloria, ils se fusionnent partiellement et 

 les côtes saillantes formées par la soudure des calices sont sépa- 

 rées par des dépressions tortueuses ou vallées calicinales, dans 

 lesquelles débouchent les polypes de ces polypiers méandri- 

 formes ; tantôt enfin, comme chez les Madrepora, les calices son' 

 plus ou moins éloignés les uns des autres et, dans ce cas, les 

 intervalles sont généralement comblés par du calcaire de rem- 

 plissage qu'on appelle le cœnenchyme. Sur ce dernier, s'étend 

 également une couche vivante en continuité avec les polypes qui 

 sont ainsi tous en communication les uns avec les autres, grâce 

 à ce tissu de connexion et aussi, chez beaucoup d'espèces, grâce 

 à des canaux spéciaux du cœnenchyme. 



