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les plus stables, les plus précieux pour la spécification, qui se 

 modifient ; ils se rapetissent pour réduire au minimum la quantité 

 de boue qui tend à s'introduire dans les zoïdes ; ils deviennent 

 généralement plus saillants au-dessus de la surface générale ; en 

 même temps, la surface du cœnenchyme se sculpte pour loger les 

 corpuscules solides qui tombent sur la colonie. Toutes ces dispo- 

 sitions ont pour résultat de défendre celle-ci contre l'action perni- 

 cieuse du milieu et reculer en tous cas l'échéance fatale. 



Chez les formes globuleuses comme les Porites et les Astrées, 

 les polypes du sommet directement exposés à l'influence malfai- 

 sante des dépôts de sédiment, sont fréquemment tués à un stade 

 plus ou moins précoce de l'évolution de la colonei ; celle-ci tend 

 à prendre une forme aplatie. Fréquemment, à cause de ce 

 dépérissement des zoides apicaux et par suite des nécroses qui 

 se produisent çà et là sur des ilôts plus ou moins étendus, la 

 croissance devient irrégulière et donne lieu à des colonies rabou- 

 gries et déformées. Dans les mêmes cas, les calices de la partie 

 inférieure, soustraits par leur position à l'invasion des sédiments, 

 conservent leurs caractères normaux et se montrent très différents 

 de ceux du sommet ; le contraste est très frappant chez des 

 colonies de Siderastrea radians (Pallas) que j'ai recueillies en 

 1906, sur la plage boueuse de Bella Vista, au nord de l'ile por- 

 tugaise de San Thomé (Golfe de Guinée). 



IV 



Les Polypes corallialres, examinés en place dans les récifs, 

 offrent des teintes diverses d'une grande fraîcheur de ton. Mais 

 leur coloration présente, chez la même espèce, des variations 

 considérables dont ffous ignorons presque entièrement les causes. 

 La plupart des coraux de profondeur sont incolores ou faiblement 

 teintés ; ceux qui luttent péniblement contre des influences 

 désavantageuses, qui s'acheminent lentement vers la mort, sont, 

 au contraire, fortement pigmentés. Il n'est pas rare de trouver 

 des coraux qui, vivant apparemment dans les mêmes conditions 

 de milieu — autant du moins que nous en pouvons juger, côte à 

 côte, par exemple, dans une de ces dépressions qui forment de 

 petites mares à mer basse — sont les uns bruns, les autres jaunes, 



