BIOLOGIE DES RECIFS CORALLIENS l55 



remplis d'Algues de très faibles dimensions, qui doivent consti- 

 tuer le fend de leur nourriture. Il faut, pour atteindre ces Algues 

 à qui elles sont nécessaires, que les radiations solaires traversent 

 les tissus des zoïdes et, par suite, la couche d'eau qui les sur- 

 monte. Une lumière intense est nécessaire, et les radiations 

 efficaces ne pénètrent guère au-delà de i5 à 20 brasses (la brasse 

 mesure i^SaS). C'est seulement dans ces limites de profondeur, 

 que s'épanouissent dans toute leur puissance les Polypes coral- 

 liaires que l'on doit considérer comme les principaux construc- 

 teurs des récifs. 



On croyait autrefois, d'après J. Murray, que les coraux des 

 récifs puisaient leur nourriture dans les organismes pélagiques 

 de très petite taille formant \e plankton, fort abondants pensait- 

 on, dans les mers tropicales. En réalité, la faune microscopique 

 de la surface dans les mers de la zone torride, n'a pas la richesse 

 qu'on lui attribuait. C'est A. Kramer qui, après son étude des 

 formations coralliennes des îles Samoa, fit le premier remarquer 

 que le plankton du Pacifique tropical est relativement pauvre. 

 J'ai observé la même chose dans le golfe d'Aden, dépendance de 

 l'Océan indien. Les pêches au filet fin ne donnent rien pendant le 

 jour, parce que les organismes fuient alors les couches superfi- 

 cielles exposées directement à l'action du soleil ; les pêches 

 nocturnes sont plus fructueuses, mais contiennent une foule 

 d'êtres qui ne peuvent servir à la nourriture des coraux. Stanley 

 Gardnier a examiné le contenu de la cavité digestive de Polypes 

 coralliaires variés ; il n'y trouva que très rarement quelques 

 traces d'animaux ; le plus souvent, il n'y découvrit rien autre que 

 des Algues commensales. 



Certains coraux des récifs comme les Cœnopsammia, les 

 Dendrophyllia, possèdent des pigments dont les propriétés rap- 

 pellent celles de la chlorophylle, car ils absorbent les rayons 

 violets et ultra-violets du spectre solaire. Il est probable, comme 

 l'a fait remarquer S. Hickson, que ces pigments ont un rôle 

 physiologique ; mais on se sait rien de positif à ce sujet. 



De l'ensemble des observations faites jusqu'ici, il semble bien 

 que la limite de profondeur à laquelle peuvent croître dans de 

 bonnes conditions les Polypes véritablement constructeurs des 



