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récifs (Porites, Astrées, Madrépores, etc.), soit de 20 à 26 brasses. 

 La puissar.ce de développement s'accroît jusqu'à ce qu'on arrive 

 dans la zone qui est située à une profondeur comprise entre 3 et 

 6 brasses ; Quoy et Gaymard ont été les premiers à signaler ce 

 fait qui fut contesté plus tard et sans raison par Lyell. C'est dans 

 ces limites de faible profondeur qu'on recjjeille les plus beaux 

 exemplaires de Madrépores, de Porites, d'Astrées, de Méan- 

 drines, etc. , 



II y a une seconde sorte de coraux qui peuvent vivre dans les 

 récifs, près de la surface, mais qui prospèrent beaucoup mieux 

 à des profondeurs comprises entre 3o et 5o brasses. Les plus 

 importants de tous ces Coraux de profondeur moyenne, sont les 

 ' Dendrophyllia. Le D. ramea Mich. qui est d'un ve?t velouté 

 profond, forme, d'après Stanley Gardiner, de véritables bosquets 

 très denses, dans presque tous les passages, à l'intérieur des 

 bancs dans les Maldives, à des profondeurs variant de i5 à 45 

 brasses. Les branches principales de cette forme, rameuse ont 

 jusqu'après de 2 mètres de longueur et jusqu'à 12 centimètres 

 de diamètre. Dans le même groupe se range un Alcyonaire classé 

 parmi les Coraux des récifs, c'est V Heliopora cœrulea Blv., dont 

 le squelette est d'un beau bleu qui lui a valu son nom spécifique. 

 On peut citer encore à ce point de vue les Goniopora et certains 

 Millepora. 



Il existe enfin des coraux vivant à une profondeur beaucoup 

 plus considérable et qui ne forment pas de récifs au sens habituel 

 du mot, mais des bancs de grande étendue qui peuvent avoir joué 

 un rôle dans l'édification ultérieure des récifs tels que nous nous 

 les représentons d'ordinaire. L'un de ces bancs découverts dans 

 l'Atlantique est le « Coral Patch » qui, presque plan, s'étend sur 

 une grande surface, à la profondeur de 435 brasses (près de 

 800 mètres) et qui est entouré par des précipices de 55o à 

 800 brasses. Il est couvert de Lophoheha proliféra Edw. et H. 

 parfaitement vivants. Un autre de ces bancs est à 86 brasses et 

 un troisième à 49 brasses, avec des à-pic de 100 à 3oo brasses. 

 Stanley Gardiner est porté à croire que beaucoup de récifs des 

 Maldives peuvent avoir pour soubassements de tels bancs de 

 Lophohelia^ qui se seraient peu à peu élevés assez haut pour 



