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GH- GRAVIER 



i6 brasses, on trouve assez fréquemment des masses de ces 

 algues ayant parfois près d'un mètre de diamètre, avec, au 

 centre, quelque polypier ou quelqu'autre organisme qu'elles ont 

 tué en l'enveloppant. Presque partout, ces Algues croissent à la 

 base des polypiers. Stanley Gardiner leur attribue une impor- 

 tance de tout premier ordre ; il incline même à croire que si les 

 récifs ne peuvent pas se former dans les régions tempérées, cela 

 tient, en grande partie, à l'incapacité, pour les Algues construc- 

 trices, de vivre et de prospérer à des températures autres que 

 celles des régions chaudes du globe ; ces végétaux réclament 

 aussi une lumière forte et directe et une telle lumière est encore 

 efficace à des profondeurs considérables dans les mers tropi- 

 cales. 



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La formation d'un récif soulève des problèmes extrêmement 

 complexes, à cause du nombre et de la variété des organismes 

 qui y prennent part. La vitesse de Cioissance de beaucoup do 

 récifs paraît être très faible. On a sur ce sujet des données assez 

 nombreuses, souvent contradictoires, dont beaucoup n'ont qu'une 

 valeur toute relative. 



Une difficulté presque insurmontable réside dans la nécessité 

 de déterminer la vitesse de croissance des coraux à diff'érentes 

 profondeurs; nous n'avons sur ce point que des renseignements 

 tout à fait insuffisants pour ceux de la surface. Il n'y a pas de lois 

 fixes pour les diverses espèces et même pour les genres ; d'ail- 

 leurs, la vitesse est affectée dans chaque cas par l'ambiance. En 

 outre, comme l'a bien mis en évidence le D"" F. Jousseaume, il 

 doit se produire des tassements, puisque les polypiers les plus 

 grêles et les plus fragiles sont ceux de la profondeur et que la 

 compacité et par suite la densité des colonies s'accentuent à 

 mesure qu'on se rapproche de la surface. 



Malgré toutes les incertitudes qui régnent encore à ce point de 

 vue, il paraît incontestable que les récifs s'accroissent en hauteur 

 avec une extrême lenteur. D'après Dana, l'élévation ne dépasse- 

 rait pas I m. 5o en un millier d'années. Cette estimation paraît 

 être bien au-dessous de la vérité, d'après les travaux les plus 

 récents. Considérant les facteurs variés qui entrent en jeu e. 



