144 J. DESCHAMPS 



DÉFINITION ET MESURE DES TEMPÉRATURES PAR LES INTENSITÉS 

 CALORIFIQUES ; 



Par M. le D' Joseph DESCHAMPS. 



CONSIDERATIONS PRELIMINAIRES. 



La question delà mesure des températures est, comme toute ques- 

 tion de mesure, très délicate, tant au point de vue théorique qu'au 

 point de vue pratique. En laissant de côté ce dernier point de vue 

 pour concentrer toute notre attention sur le terrain des principes, 

 nous rappellerons que toute mesure de grandeur doit être précédée 

 de la définition de la grandeur à mesurer en tant que grandeur ma- 

 thématique, c'est-à-dire en tant que grandeur susceptible d'être 

 égalée et ajoutée à une autre grandeur de même espèce. C'est à 

 cette double condition seulement que l'opération de la mesure 

 devient possible, et toute tentative faite en dehors de cette règle 

 inéluctable reste illusoire et sans portée. 



Cette même règle doit donc être appliquée avec soin et avec 

 rigueur, dans le cas des températures, et cela est d'autant plus 

 indispensable que le thermomètre est devenu un instrument aussi 

 nécessaire et aussi fréquemment employé que l'unité de mesure de 

 longueur. 



Aussi avons-nous trouvé, à notre plus profond étonnement, un 

 avis tout contraire, exprimé par un physicien distingué dans un 

 traité devenu classique : 



« Beaucoup de savants, dit-il, réservent le nom de grandeurs 

 mesurables aux grandeurs dont on peut définir l'égalité et l'addi- 

 tion. D'après cette définition, on n'a pas idée d'une température qui 

 serait double ou triple d'une autre ; on ne pourrait donc mesurer les 

 températures, on pourrait seulement les repérer. Mais en physique, 

 il y a bien peu de grandeurs mesurables au sens propre du mot; 

 souvent, d'ailleurs, il suffit de particulariser la définition d'une gran- 

 deur au lien de lui laisser toute généralité pour en faire une gran- 

 deur susceptible d'addition. C'est ce qui pourrait être fait pour la 

 température. Aussi la distinction entre les grandeurs mesurables 



