Les réceatPi? Recherclifis OcéîDOirapliips u iriège 



par Ch. GRAVIER 



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L'immense nappe liquide qui recouvre plus des tiois quarts de 

 la surface du globe ten^estre ne demeure jamais à l'élat de repos ; 

 elle présente des oscillations rythmiques dues à l'action combi- 

 née de la lune et du soleil et qui constituent le phénomène ies 

 marées ; de plus, sa surface est fréquemment couverte de rides 

 plus ou moins lorles (houle)produites pur le vent ; en outre, ou 

 observe dans sa masse des mouvements plus ou moins étendus, 

 permanents ou temporaires, orientés dans une direction déter- 

 minée : ce sont .les courants marins (|Ue l'on peut considérer 

 ccmme de véritables fleuves océaniques. Parmi eux, les uns se 

 localisent à la surface, les autres se maintiennent à diverses 

 profondeurs. 



Les courants superficiels sont, de beaucoup, ceux sur lesquels 

 on possède le plus de renseignements. Ils ont une Importance 

 spéciale pour la navigation et, de plus, l'étude en est beaucoup 

 plus accessible que celle des courants de profondeur. Il n'en est 

 cependant qu'un petit nombre qui aient été l'objet de recherches 

 approfondies ; parmi ceux-ci, se place en premier lieu le ( lulf 

 Stream. En i885, les ingénieurs hydrographes américains firent 

 une longue et instructive série de mesures dans la partie de ce 

 grand courant qui traverse le détroit de Floride. 



La plupart des mesures relatives aux courants superficiels n'ont 

 d'ailleurs été faites qu'au voisinage des côtes, en eau peu 

 profonde, généralement sur des bateaux-feu ou phares flottants. 

 Jusqu'en ces dernières années, on n'avait tenté aucune mesure 

 au large, en pleine mer, pas plus pour les courants de surface 

 que pour ceux de profondeur. 



L'étude de ces courants, à laquelle se lient étroitement les 



