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rencontra d'Alembert, Clairaut, Cassini, Réaumur. Près de ces 

 maîtres M. de Chaulnes fut plus qu'un amateur , mieux qu'un disciple, 

 un collaborateur. Observateur attentif, il enrichit les journaux sa- 

 vants de ses observations sur la physique, sur l'optique, sur l'histoire 

 naturelle. Il accrut la multitude de ses constatations, qui forment la 

 matière même de la science expérimentale. Il se pénétra de cette 

 vérité que la certitude est assurément le facteur le plus efficace du 

 progrès scientifique. 



Aussi, porté vers l'astronomie,. M. de Chaulnes s'appliqua-t-il à 

 l'étude des instruments. Mécanicien, ingénieur, il établit des ma- 

 chines à diviser et des micromètres, imagina des appareils pour 

 mesurer la réfringence du verre et la courbure des lentilles et créa 

 des instruments perfectionnés d'astronomie et de géodésie. 



M. de Chaulnes est l'auteur d'une méthode classique pour mesu- 

 rer, à l'aide du microscope, les indices de réfraction. Ses principaux, 

 mémoires, parus en 1768, sont encore aujourd'hui très intéressants; 

 on y voit, en particulier, que la physique et l'astronomie avaient la 

 méthode scientifique et l'appareil exact à l'heure où la chimie sor- 

 tait à peine de l'enfance (^). 



Au temps de M. de Chaulnes, il y avait, rue d'Enfer, un atelier de 

 mécanique de précision, un musée d'histoire naturelle et un cabinet 

 d'instruments. M. de Chaulnes eut lapins grosse machine électrique 

 de l'époque. Cette machine, complétée par une batterie, servit à 

 reproduire, pour la première fois en France, les effets de la foudre. 



Dans ses salons, donnés à la science, le duc réunissait ses amis de 

 l'Académie, surtout les mathématiciens et les astronomes, Clairaut, 

 du Mairan, Le Monnier. C'était l'Académie en raccourci. M™** de 

 Chaulnes ne manquait pas une de ses séances. 



« M""" de Chaulnes (-), disait M""^ du Deffand, veut toujours savoir 



(1) Lavoisier entra à rAcadémie le l" juin 1768. Les travaux de M. de Chaulnes 

 sont le Journal des Savants et surtout dans VHisloire de V Académie des Sciences. 

 11 y en a sur la diffraction, sur des observations astronomiques, sur la longueur 

 des dents du lapin (1765), etc. ■ 



Les mémoires sont bien écrits, faciles à lire et sans algèbre. Les plus impor- 

 tants sont : Nouvelle Méthode pour diviser les instruments de mathémalique et 

 Description d'un microscope et de diffé)'ents micromètres pour mesurer les pat-ties 

 circtdair.es et droites avec précision {Description des Arts et Métiers., par Mes- 

 sieurs de l'Académie des Sciences, Paris, in-f", 1768). 



(2) Correspondance générale de M""" du Deffand (édit. Lescure, t. 1 : préface et 

 lettres de M"" du Deffand, du président Hénault et de M"" de Chaulnes) ; 

 Sénac de Meilhan, Portraits et caractères, Lastliénie; Mémoires du comte de Mau- 

 REPAs, t. IV, f. 154 ; Chamfort ; les Concourt, Portraits intimes et la Fenmie au 

 XVIII' siècle ; Grasset-Morel, les Bonnier, 1886. 



