PRÉSENTATION A LA SOCIÉTÉ PHILOMATHIQUE DE PARIS 101 



dernière épreuve d'imprimerie de cet Opuscule, je demande que Ton 

 veuille bien me permettre de reproduire quelques-uns des para- 

 graphes de la Notice que j'ai composée sur la Vie et les travaux de 

 M. Gabriel Lippmann. 



M. G. Lippmann ouvrit très brillamment sa carrière scientifique par 

 la découverte de rÉlectrocapillarité. Lorsqu'il travaillait dans le 

 laboratoire du physiologiste W. Kïihne, à Heidelberg, celui-ci lui 

 montra une expérience qui fut le point de départ de ses recherches. 

 Cette expérience, très ancienne d'ailleurs, mais presque oubliée 

 alors, était la suivante : un globule de mercure immergé dans de 

 l'eau acidulée se contracte brusquement lorsqu'on le touche avec un 

 fil de fer, comme se contracte un muscle tétanisé. Le phénomène 

 restant sans explication, M. G. Lippmann chercha à en trouver l'in- 

 terprétation. Un lien n'existerait-il pas entre les phénomènes élec- 

 triques et les phénomènes capillaires? Il constata expérimentalement 

 que des relations étroites unissaient la capillarité et l'électricité : le 

 mouvement est dû à la variation de la tension superficielle du mer- 

 cure ; celle-ci est fonction continue de la force électromotrice, ou 

 différence de potentiel, établie à la surface. Sur ce principe qu'il 

 avait énoncé dans une Note présentée par Pasteur à l'Académie des 

 Sciences, le 9 juin 1873, M. G. Lippmann construisit l'électromètre 

 capillaire. La description et le mode d'emploi de cet appareil se 

 trouvent dans la plupart des Traités d'Electricité. D'un maniement 

 facile, aux indications instantanées, l'électromètre de M. G. Lippmann 

 est aussi le plus sensible des électromètres, car il mesure au delà 

 des dix-millièmes de volt. Son importance est considérable. Non 

 seulement M. G. Lippmann lui-même en a fait de nombreuses appli- 

 cations, parmi lesquelles il convient de citer ses expériences de 1885 

 pour la mesure de la résistance des liquides, mais plusieurs physiciens 

 l'ont appliqué avec succès à des recherches qu'il eût été impossible 

 d'aborder sans son secours. Les physiologistes même l'ont employé. 

 Ainsi M. Marey en fit usage pour saisir et fixer à l'aide de la photo- 

 graphie les fluctuations rapides que subit le courant fourni par le 

 cœur et les muscles pendant leur contraction. Guidé par la théorie, 

 M. G. Lippmann constata ensuite que les phénomènes électrocapil- 

 laires sont réversibles, c'est-à-dire que si l'électrisation produit une 

 variation de la surface mercurielle, inversement une variation de 

 l'aire de cette surface produit une force électromotrice. Tout appareil 

 électrocapillaire est réversible : si, par exemple, on réunit deux élec- 

 tromètres capillaires par un fil électrique, ils se commandent réci- 



