102 ERNEST LEBON 



proquement et peuvent servir, comme deux téléphones, à transmettre 

 la parole. A. Breg'uet a construit ainsi, en 1881, des téléphones élec- 

 trocapillaires. M. G. LippMANN a de même réalisé un moteur électro- 

 capillaire qui est réversible, comme le sont les dynamos : Vinstrument 

 tourne quand on le met dans le circuit d'une pile et, inversement, il 

 fournit indéfiniment un courant électrique quand on entretient son 

 mouvement de rotation . L'expérience de l'entonnoir en particulier a été 

 répétée et variée par un grand nombre de physico-chimistes qui y ont 

 cherché la confirmation de leurs théories. Un fil de mercure sort de 

 la pointe effilée d'un entonnoir plongeant dans de l'eau acidulée : on 

 obtient ainsi un courant électrique qui dure autant que l'écoulement 

 du mercure. C'est à la surface des gouttes qui se forment, surface 

 dont l'aire va en croissant, que se trouve la source d'électricité. 

 Depuis l'année 1872, M. G. Lippmann publiait des Notes sur les résul- 

 tats de ses délicates recherches. Ces Notes forment les prémisses de 

 la Thèse qu'il soutint en Sorbonne le 24 juillet 1875 et qui est inti- 

 tulée : Relations entre les phéno')nènes électriques et capillaires. Cette 

 Thèse fut très remarquée des savants. Après avoir étudié expérimen- 

 talement les phénomènes électrocapillaires, M. G. Lippmann établit, 

 sans avoir recours à aucune hypothèse sur le jeu des forces molécu- 

 laires, une théorie mathématique complète de ces phénomènes. Cette 

 théorie est reproduite dans plusieurs Ouvrages importants sur l'Elec- 

 tricité, notamment dans ceux de J. Joubert et E. Mascart, J. Jamin 

 et M. E. Bouty en France, de M. O. D. Chwolson en Russie. Elle 

 repose à la fois sur la considération du cycle fermé, comme la théorie 

 de Sadi Carnot sur laquelle elle est calquée, et sur le principe de la 

 conservation de l'énergie. Ce fondement est tellement solide que, 

 depuis trente ans, il n'y a eu rien à changer au premier travail de 

 M. G. Lippmann. 



Avec la découverte de rÉlectrocapillarité, la découverte qui honore 

 le plus M. G. Lippmann et qui lui a valu une réputation mondiale, 

 c'est celle de la Photographie des Couleurs par la méthode interfé- 

 rentielle. Ces deux découvertes diffèrent essentiellement : tandis que 

 la première est surtout la découverte d'une loi, la seconde est Tappli- 

 cation géniale d'une théorie. 



Dès 1886, en enseignant l'Optique à la Sorbonne, M. G. Lippmann 

 avait entrevu la possibilité de fixer les couleurs du spectre solaire 

 sur la plaque photographique. Mais la théorie ne pouvait être véri- 

 fiée immédiatement par l'expérience, car, pour réaliser les conditions 

 exigées par elle, une couche sensible, transparente et sans grains 



