( i) WILLIAM BARBEY-B()lSS]Ef!. NOTICE BIOGR. PAR R, CIIODAT 225 



La vie active qu'il mène dans ce port de mer, de même que les soins 

 affectueux qu'il trouve chez des parents établis dans cette ville, notam- 

 ment chez un oncle maternel, M. William Iselin, semble lui avoir fait 

 beaucoup de bien, car en 1866 sa santé est assez raffermie pour qu'il 

 donne suite à un appel de son frère, M. Henry Barbey-Lorillard, lequel 

 avait fondé avec MM. Iselin une Maison d'exportation à New-York. Il 

 entre alors dans la Maison Barbey, Richard et C'*'. Pendant deux ans il 

 collabore avec son aîné de 15 ans, faisant pour le compte de cette Mai- 

 son de nombreux voyages au cours desquels il revient plusieurs fois en 

 Europe. On dit que son travail de commerçant dénotait l'exactitude, le 

 sens pratique, la scrupuleuse conscience avec laquelle il abordait toute 

 tâche à lui confiée. 



Mais de nouveau sa santé demande du répit. Acceptant en 1868 l'in- 

 vitation d'un fidèle ami, M. Stewart, de Baltimore, W. Barbey participe 

 à un voyage au long cours à bord d'un bateau voilier qui se rend à 

 Buenos-Ayres. C'était une occasion unique, tout en raffermissant sa 

 santé, d'acquérir tout ce que donne un voyage de cette envergure : 

 connaissance du monde, émotions variées, observations scientifiques 

 et souvenirs pittoresques. On conserve à la Pierrière une collection de 

 coquillages, de dessins et de plantes faite au cours de cette croisière. Il 

 aimait à rappeler plus tard le temps qu'il avait passé aux Etats-Unis et 

 dans l'Amérique du Sud. II se plaisait à insister sur le côté vraiment libre 

 des institutions américaines, la judicieuse utilisation du temps, l'ab- 

 sence de préjugés qui caractérise les Yankees. Il avait peut-être aussi 

 rapporté de son séjour ce besoin d'avoir de vastes projets, d'entrepren- 

 dre de grandes choses. 



C'est à cette époque qu'au cours d'une de ses visites à la vieille Europe 

 qu'il n'avait pas eu le temps d'oublier, il avait été mis en rapport avec 

 M. Edmond Boissier-Butini, le botaniste genevois qui, habitant Cham^ 

 bésy, voisinait avec les parents Barbey, installés eux-même à Bellevue 

 près Genève. Il y avait là un milieu capable d'attirer et de retenir notre 

 jeune et versatile voyageur : Edmond Boissier, l'infatigable collection- 

 neur, le savant auteur de la Flore du royaume de Grenade et du « Flora 

 Orientalis » i-esté, en dépit de cette science un peu pédante, l'homme 

 aimable et débonnaire' que l'on sait; la sœur de l'illustre botaniste, la 

 comtesse Agénor de Gasparin, une des physionomies les plus intéressan- 

 tes de ce temps, passioimée et mystique à la fois, brillant auteur du 

 « Voyage à travers les Espagnes » et de tant d'autres livres débordants 

 de vie qui ont laissé une traînée lumineuse dans les lettres françaises ; 



