ORGANES DK LA SENSiBIUïÉ. qq 



fourni à la physique des faits nouveaux , et par suite 

 des explications ingénieuses et plausibles sur la ma- 

 nière dont paraissent se transmettre par l'intermède 

 des nerfs , et avec la rapidité de l'éclair, d'une part les 

 perceptions venues du dehors, et de l'autre cette sen- 

 sibilité active qui gouverne et régit comme une puis- 

 sance unique les rouages si compliqués de la machine 

 animale. 



Voici , bien en abrégé , l'historiqi^e de cette décou- 

 verte, dont les Grenouilles ont été la preniière cause ou 

 l'occasion fortuite. Galvani, auatomiste et physicien, à 

 Bologne, en Italie, découvrit en 1789 un singulier 

 phénomène qu'on peut produire à volonté sur les 

 cuisses d'une Grenouille^ séparées du reste de soi^ 

 corps , telles qu'on les prépare pour en extraire par la 

 cuisson dans l'eau, une sorte de bouillon destiné aux 

 malades. Dans certaines circonstances, lorsqu'on venaif 

 à toucher les nerfs qui se-distribuent dans les muscles, 

 avec deux métaux hétérogènes, mis en contact, il voyait 

 se produire un mouvement rapide de contractilité. En 

 recherchant, dans les circonstances qui donnaient lieu 

 à ce phénomène , les causes auxquelles on pouvait les 

 attribuer, il reconnut bientôt qu'elles dépendaient de 

 l'électricité. En faisant varier les expériences de di- 

 verses manières, il vit que les contractions muscu- 

 laires avaient lieu également lorsqu'on faisait commu- 

 niquer par le contact un nerf et un muscle. Il crut 

 dès lors qu'il existait chez les animaux une sorte de 

 fluide analogue à celui de l'électricité , mais qui ne 

 devenait apparent ou sensible dans ses effets , qu'au-? 

 tant qu'il se transmettait par deux substances de na- 

 ture différente. Ses idées, accueillies d'abord, firent 

 donner à ce prétendu fliiide ou agent nouveau , le nom 



