CONTRIBUTIONS A l'hISTOIRE DE LA SYNTHÈSE DE l'aCIDE NITRIQUE 15 



rôle chimique de rétincelle d'induction était le même que celui de 

 l'étincelle des machines statiques; mais c'est seulement quelques 

 années plus tard, en 1861, que Perrot, dans une étude comparative 

 des plus importantes entre les deux étincelles, devait établir nette- 

 ment la supériorité de l'étincelle d'induction sur la seconde et mon- 

 trer ensuite que, pour une même quantité d'électricité consommée, 

 les longues étincelles sont plus actives que les courtes étincelles. 



M^^Lefebvre signale aussi l'introduction de l'oxygène afin de rendre 

 l'opération plus économique et plus rémunératrice ; aujourd'hui les 

 avantages que procure l'emploi d'un air suroxygéné sont bien connus, 

 mais là encore M^'^Lefebvre a été une initiatrice de la première heure 

 car l'utilisation d'un air enrichi n'est pas encore passé dans la pra- 

 tique, mais il est probable qu'un tel mélange s'imposera bientôt dans 

 l'industrie de l'acide azotique. 



Enfin l'auteur du brevet appelle l'attention sur un autre fait impor- 

 tant. L'acide nitrique ainsi préparé sera un produit pur, neutralisé 

 par les bases, il fournira des nitrates purs. Or cette propriété est 

 vraiment, au point de vue pratique, la qualité dominante des produits 

 nitriques de synthèse. Les matières azotées préparées en Norvège 

 sont particulièrement recherchées à cause de leur pureté par 

 toutes les usines chimiques qui préparent les cotons nitriques, la 

 nitroglycérine et la dynamite, les différents corps aromatiques, les 

 matières colorantes azoïques, etc., et d'une façon générale toutes les 

 industries chimiques où interviennent l'acide nitrique, le nitrate 

 d'ammoniaque, le nitrite de soude. 



L'acide nitrique de synthèse paraît tout particulièrement recom- 

 mandable pour la fabrication des celluloses nitrées, base de nos 

 poudres de guerre modernes. 



Un Anglais du nom de Newton construisit l'appareil de M"^" Le- 

 febvre, mais nous n'avonsaucune indication sur les résultats obtenus. 



Il m'a paru utile de rappeler les mérites scientifiques de cette Fran- 

 çaise, qui n'eut qu'un tort, celui de trop devancer son époque. 



Ses projets ne pouvaient entrer dans la période de réalisation 

 qu'avec une énergie électrique produite à bon marché. 



La construction de puissants alternateurs, branchés directement 

 sur des tiirbines mues économiquement par de puissantes chutes 

 d'eau, devait permettre aux idées de M"^^ Lefebvre de quitter le do- 

 maine de la conception pour passer dans celui de l'exécution. Plus 

 de mille brevets accordés dans ces dix dernières années sur la syn- 

 thèse de l'acide azotique et plus de 200 millions engagés dans cette 

 industrie naissante, attestent la justesse des vues de M""^ Lefebvre. 



