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DISCOURS PRELIMINAIRE. 



l'Histoire naturelle est sans contredit celle de 

 toutes les sciences positives qui doit recueillir et clas- 

 ser le plus grand nombre de faits et d'observations. 

 Cette branche des connaissances humaines est main- 

 tenant cultivée avec tant de méthode et de succès, 

 que ses progrès sont devenus immenses, principale- 

 ment depuis une quarantaine d'années. Les décou- 

 vertes des corps , qui étaient restés inconnus jusque 

 là, se sont succédées si rapidement; elles ont été 

 réunies, analysées et décrites en si prodigieuse 

 quantité , qu'il est devenu impossible aux facultés 

 de l'homme le plus heureusement organisé, de les 

 suivre toutes également, d'en conserver le souvenir, 

 de se les représenter dans leur ensemble, et en outre 

 de les connaître sous tous le§= rapports que la science 

 exige aujourd'hui. -^ 



Autrefois, en effet , cette partie de THistoire natu- 

 relle qui se livre à la connaissance des matières mi- 

 nérales, ou plutôt des substances non organisées, 

 s'occupait seulement de l'examen des caractères ex- 

 térieurs des solides , de leurs propriétés et de leurs 

 usages les plus généraux; maintenant il est indispen- 



REPTILES TOME I." d 



