iV DISCOURS 



travaux duquel nous avons eu le bonheur de nous 

 associer et de contribuer peut-être pour notre faible 

 part. 



Dans l'étude de ces trois divisions de l'histoire na- 

 turelle, le but principal est la connaissance complète 

 des corps ou des objets matériels qui se rapportent à 

 chacune de ces branches. Conime leur nombre s'élève 

 à plusieurs millions de séries d'individus, qu'il fallait 

 cependant désigner par des noms divers, pour les in- 

 diquer , les inscrire dans les livres de la science et 

 pour les faire reconnaître au besoin; c'était une 

 grande difficulté ; mais on est parvenu à la vaincre 

 par le procédé le plus admirable d'une nomenclature 

 soumise à des règles fixes , qui ont contribué à faci- 

 liter le travail de la mémoire et à transmettre rapide- 

 ment les connaissances acquises. 



Malheureusement, la même marche n'a pas été 

 suivie dans toutes les parties de la science ; ainsi les 

 chimistes et les minéralogistes n'ont pu s'accorder ni 

 entre eux ni avec ceux des naturalistes qui se livraient 

 à l'étude des êtres vivans : ils n'ont pas donné la même 

 définition des corps, qu'ils désignent sous les noms 

 cV Espèces et de Variétés ; tandis que pour le règne 

 organique , on est généralement convenu de réunir 

 sous la dénomination collective d'espèce, un groupe 

 d'individus qui se reproduisent avec des qualités, 

 une structure et des propriétés absolument sembla- 

 bles. L'idée que l'on attache au nom de Genre, quoi- 

 que plus arbitraire et de convention, suppose cepen- 

 dant une grande conformité dans une multitude de 



