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d'animaux réunis sous cette dénomination. En effet, 

 le nom de Reptiles, quoique dérivé d'un verbe latin 

 qui signifie 7*6 rampe, pouvait être appliqué sans res- 

 triction à tous les animaux qui se traînent sur le 

 ventre, soit par l'absence des pattes, comme les ser- 

 pens , soit à cause de leur brièveté , comme les lé- 

 zards et les tortues. 



C'est par suite de l'adoption de cette dénomination 

 de P\.eptiles, imposée à toute une classe d'animaux, 

 que la partie de la Science zoologique, qui s'en occupe 

 d'une manière spéciale, a reçu le nom grec d'ERPÉ- 

 TOLOGiE, qui signifie Traité des Reptiles (1). 



Dans l'état actuel de la science , les zoologistes 

 caractérisent les Reptiles par la phrase suivante, qu'ils 

 appellent diagnose, c'est-à-dire px^opre à les faire re- 

 connaître : animaux 'Vertébrés , à poumons; à tem- 

 pérature variable ou inconstante; sans poils, ni 

 plumes, ni mamelles. 



En développant les termes de cette définition , on 

 voit que ces êtres animés, c'est-à-dire doués de la fa- 

 culté de se mouvoir et de sentir, ont une écliine ou 

 colonne centrale , formée d'os empilés qui servent 

 à la fois de base à tout le squelette pour déterminer 

 la foi^me du corps et pour en faciliter le transport d'un 

 lieu à un autre , en même temps que ces os recouvrent 

 et protègent les organes nerveux principaux par les- 

 quels se transmettent les sensations et les ordres de 

 la volonté : que, de plus, ces animaux attirent l'air 

 dans des poumons , appareils membraneux dans les- 

 quels une petite quantité de fluide atmosphérique pé- 



(1) Du mot kp-nrnto-j , reptile, et liyoi , discours, traité. Le verbe 

 £/5TO£v signifiant ramper, serpenter. 



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