ET DE LEUR ORGANISATION. "J 



d'espèces d'animaux qui ont les caractères communs 

 que nous avons précédemment indiqués , mais qui ce- 

 pendant peuvent se trouver distribués commodément 

 pour l'étude en quatre ordres principaux , corres- 

 pondant chacun à un genre naturel dont on a modifié 

 le nom pour qu'il put servir à une désignation com- 

 mune. Ces genres sont ceux des Tortues , des Lézards, 

 des Serpens et des Grenouilles, qui étaient en effet 

 à peu près les seuls que reconnaissaient les auteurs , 

 ainsi qu'on peut le voir encore dans les premiers ou- 

 vrages de Linné. 



Ces quatre genres principaux sont devenus les types 

 des ordres faciles à dénoter par des caractères précis 

 en très grand nombre, dont il nous suffira pour le 

 moment d'indiquer ceux que l'on peut mettre aisé- 

 ment en opposition , et qui nous serviront à établir 

 la disposition méthodique d'après laquelle nous nous 

 proposons d'en présenter l'histoire dans le cours de 

 cet ouvrage. 



Ainsi, les Tortues ont l'échiné ou la colonne ver- 

 tébrale presque tout à fait au dehors d'un corps court, 

 le plus ordinairement ovale ou arrondi, au moins dans 

 la région moyenne , où toutes les pièces sont soudées 

 entre elles et le plus souvent avec les côtes et le ster- 

 num , de manière que le cou qui supporte la tête et que 

 les pièces qui composent la queue sont seules libres 

 et mobiles. Les pattes sont au nombre de quatre et 

 manies d'ongles. Jamais les Tortues n'ont de dents 

 aux mâchoires ; elles ont des paupières mobiles comme 

 la plupart des animaux d'un ordre plus élevé dans 

 l'échelle des êtres. Toutes pondent des œufs fécondés 

 d'avance, et les petits animaux qui en proviennent 

 sortent de la coque calcaire qui les revêt avec les 



