DU MOUVEMENT EN GÉNÉRAI,. 23 



de cet ordre des Ophidiens ; aussi a-t-on dit des Ser- 

 pens 5 que c'étaient les animaux le plus et le mieux 

 vertébrés. 



Quoique destinées à protéger la moelle nerveuse, 

 qui se prolonge dans le canal qu'elles lui forment, la 

 plupart de ces vertèbres sont ^très mobiles. 11 faut ce- 

 pendant excepter les Cbéloniens, qui tous, dans la 

 partie moyenne ou centrale de l'échiné, ont ces os 

 soudés entre eux et avec les côtes , de manière à pro- 

 téger tous les viscères, qu'ils logent ainsi dans une 

 cavité osseuse et sous une voûte très solide ; tandis que 

 les régions du cou et de la queue sont les seules desti- 

 nées aux mouvemens généraux du tronc. 



Les articulations réciproques de ces os n'offrent pas 

 moins de différences. Dans la plupart des Sauriens, 

 par exemple, la colonne vertébrale présente dans les 

 pièces qui la constituent , et au point où s'opère leur 

 jonction, autant de fibro-cartilages courts qui ne per- 

 mettent que des mouvemens fort bornés, le plus sou- 

 vent à droite et à gauche ou sur les côtés. Les Camé- 

 léons et quelques espèces, en petit nombre dans ce 

 même ordre des Sauriens, peuvent se servir de la queue 

 pour s'accrocher et se suspendre. Les vertèbres ici ont 

 leurs mouvemens principaux vers la région inférieure, 

 ce qui permet à l'animal de s'enrouler ou de s'entor- 

 tiller autour des branches. Quelques Boas offrent une 

 disposition semblable. 



Dans tous les Serpens , la mobilité de l'échiné est 

 permise ou développée à un haut degré par une struc- 

 ture dont aucun autre animal à vertèbres n'a présenté 

 jusqu'ici d'exemple. Le corps ou la partie la plus 

 épaisse de chacune des pièces de la colonne, examinée 

 dans le sens vertical de sa jonction articulaire, est 



