24 ORGANISATION DES REPTILES. 



creusée en avant d'une cavité liémispliérique , enduite 

 de cartilages d'encroûtement et d'une memÎDrane syno- 

 viale, pour recevoir une portion de splière en saillie 

 qui provient de la vertèLre qui précède immédiate- 

 ment ; l'ensemble est fortifié en dehors par un surtout 

 de fibres ligamenteuses, de sorte que cliaque vertèbre 

 dans les Serpens offre une articulation en genou, telle 

 que la reproduisent les mécaniciens , quand ils veulent 

 faire exécuter à un levier des mouvemens dans tous les 

 sens ; ils emboîtent alors une portion de splière dans 

 une concavité ou dans une calotte correspondante , 

 maintenue en contact immédiat, avec unepression telle 

 que la pièce mobile ne s'y meuve qu'autant qu'elle y 

 est forcée ; car elle y glisse par frottement. 



Enfin dans les Sirènes et les Protées , les corps des 

 vertèbres sont articulés entre eux , à peu près comme 

 cliez les Poissons ; ce sont deux cônes creux qui se 

 correspondent, en étant appliqués base à base. Une 

 matière fibro - cartilagineuse , compressible , flexible , 

 mais non susceptible d'extension , remplit tout cet 

 espace formé par deux concavités ; la solidité et la ré- 

 sistance y vont en décroissant de la circonférence au 

 centre, parce qu'il n'y a effectivement d'efforts à sup- 

 porter qu'au-deliors des points de jonctions qui de- 

 viennent ainsi les centres d'action sur lesquels peu- 

 vent se mouvoir tantôt les parties de Téchine qui cor- 

 i^espondent à la tête, tantôt celles qui se terminent par 

 la queue. 



Nous ne considérerons pour le moment la tê(e des 

 Reptiles que dans son ensemble, et uniquement sous 

 le rapport de, ses mouvemens généraux, le crâne ne 

 devant être naturellement étudié qu'avec le cerveau 

 qu'il renferme , et avec les nerfs auxquels il présente 



