3o ORGANISATION ISËS RÉtTILES. 



lie tout forme tiiie sorte de ceinture qui supporte sur 

 les côtés les pattes antérieures , quand elles existent 

 en avant, et un disque prolongé qui fait l'office d'un 

 levier pour soutenir la gorge , et servir ainsi à la dé- 

 glutition et par cela même à la respiration. Un autre 

 disque porîé en arrière protège les viscères abdomi- 

 naux. 



Presque tous les Sauriens, les Caméléons exceptés , 

 ont aussi un sternum qui reçoit les os claviculaires 

 de l'épaule , et en outre la plupart des côtes ; c'est 

 même un des caractères qui les distinguent des Ser- 

 pens. Cet os peclox^al se prolonge dans les Crocodiles 

 jusqu'aux os pubis. C^est surtout cliez les Chéloniens 

 que le sternum est remarquable par son excessif dé- 

 veloppement et par ses usages. Cet os, en effet, qui 

 est tout-k-fait extérieur , constitue ce qu'on nomme 

 le plastron dans les Tortues. Il est étendu en forme 

 de croix dans les Emysaures ; dans les Cliélydes 

 et dans les Emydes, il forme une immense plaque 

 entièrement unie à la carapace ou à la totalité des 

 côtes qui sont soudées entre elles. Dans les Pyxides 

 ou Tortues à boîte, les pièces du sternum sont mo- 

 biles, ce sont des sortes de portes ou de battans 

 qui s'appliquent sur la carapace, et en forment ainsi 

 tme sorte de coffret qui peut renfermer à volonté 

 les pattes, le cou, la tête et la queue, seules parties 

 mobiles de l'animal qui se trouve par là mis à l'abri, 

 comme le limaçon dans sa coquille. Le sternum des 

 Cliélonées ou Tortues marines, ainsi que celui des 

 Trionyx, présentent d'autres particularités non moins 

 remarquables pour les naturalistes, comme nous 

 le dirons par la suite en traitant de cette famille. 

 11 résulte de ce qui précède que les Serpens ont des 



