84 ORGANISATION DES REPTILES. 



res, distinctes, très rapprocliées , l'une à droite et 

 l'autre à gauche ; c'est ce qu'on nomme les fosses na- 

 sales , dont les orifices extérieurs sont les narines. 

 Quoique ces organes soient très différens pour la 

 structure et les dimensions dans les Mammifères et 

 les Oiseaux . on trouve cliez tous une membrane mu- 

 queuse, dite pituitaire , qui tapisse leurs cavités, et 

 on y observe , par la dissection , les dernières expan- 

 sions d'un nerf mou , spécial, le premier qui se déta- 

 elle de l'encéphale pour se terminer entièrement dans 

 la membrane ; on le nomme le nerf olfactif . 



Mais, quand on y réfléchit, les Reptiles se trouvent 

 dans une condition toute particulière, si on les com- 

 pare aux animaux des deux classes supérieures que 

 nous venons de nommer. Chez ceux-ci, la respiration 

 s'opère constamment d'une manière régulière et con- 

 tinue, même pendant le sommeil; dans ce cas l'air, 

 dépouillé de ses molécules odorantes au moment de 

 son entrée, avertit l'animal de la qualité du fluide 

 respiré. Chez les Reptiles , comme nous le verrons 

 plus tard , la respiration est arbitraire, et jusqu'à un 

 certain point volontaire; l'animal, dans le plus grand 

 nombre des cas, fait, à de longs intervalles, parvenir 

 de l'air en très grande quantité dans ses vastes pou- 

 mons , et l'action de ceux-ci s'exerce très lentement ; 

 en outre, l'entrée et la sortie de cet air a lieu très 

 brusquement; l'animal n'en apprécierait guère la na- 

 ture ou les qualités que pendant cette courte période 

 de temps et dans des espaces éloignés. En outre, 

 quand on observe les mœurs de ces animaux , il est 

 facile de reconnaître qu'il est bien peu de circonstances 

 où les Reptiles soient dirigés par l'odorat dans la re- 

 cherche et le choix de leurs alimens, et même pour la 



