NUTRITION, DIGESTION. l35 



plusieurs de ces animaux, comme les Boas et les Cou- 

 leuvres , puissent téîer les vaches j outre l'absence des 

 lèvres charnues , le défaut de voile du palais et de 

 l'épiglotte qui rendraient la succion impossible , il 

 est évident que les crochets acérés et recourbés en 

 arrière, qui garnissent leurs mâchoires et leur palais, 

 s'accrocheraient comme des hameçons aux tétines des 

 Mammifères et qu'ils ne pourraient s'en détacher. 

 Quoiqu'on ignore le véritable usage de la langue hu- 

 mide et charnue que les Serpens brandissent et font 

 continuellement sortir de la bouche et vibrer dans l'air, 

 il est facile de concevoir, qu'à cause de sa forme cylin- 

 drique , et de son étroitesse, elle ne pourrait faciliter 

 la mastication, quand même les dents seraient propres 

 à cet usage. Tout au plus , cette langue fort longue 

 sert-elle, comme on l'a observé quelquefois, à faire 

 pénétrer un peu de liquide dans la bouche, car nous 

 avons vu nous-même des couleuvres laper ainsi l'eau 

 que nous avions placée auprès d'elles, dans la cage 

 où nous les tenions renfermées pour les observer à 

 loisir. La mobilité des mâchoires , l'écartement dont 

 elles sont susceptibles , par une sorte de déduction 

 naturelle et volontaire qui permet à la bouche de s'é- 

 largir en même temps que sa longueur diminue, doi- 

 vent être rappelés ici pour faire concevoir comment 

 la nourriture est saisie par les Serpens. Au moment 

 où l'animal se jette rapidement sur sa proie , il écarte 

 vivement les deux mâchoires, et la gueule béante, 

 hérissée de pointes , il l'applique sur la proie qu'il 

 attaque. Si la peau de la victime est molle, les cro- 

 chets pointus y pénètrent comme des griffes, ils la 

 déchirent ou la retiennent comme des grappins, et 

 dans ce cas, si l'animal résiste , il est bientôt étranglé 



