ï52 ORGANISATION DES REPTILES. 



ils font leur principale nourriture , et alors leur tube 

 intestinal se recourbe et se roule en spirale dans la 

 capacité d'un ti'ès vaste abdomen arrondi ; mais ces 

 mêmes animaux, lorsqu'ils sont parvenus à l'état par- 

 fait, sont tout-à-fait changés au dedans comme au 

 dehors, ainsi que dans leurs mœurs et dans leurs ha- 

 bitudes obligées. Ils ont la bouche excessivement large, 

 fendue au-delà des yeux ; ils avalent leur proie vi- 

 vante et tout entière ; ils peuvent supporter long- 

 temps la privation presque absolue des alimens ; ils 

 croissent lentement, et leur vie se prolonge considé- 

 rablement ; c'est sous ce dernier état que nous les 

 avons considérés jusqu'ici et que nous allons rappeler 

 les principales observations auxquelles ils ont donné 

 lieu. La peau qui borde leurs mâchoires est molle, elle 

 forme une espèce de gencive ou de lèvre extérieure. 

 Leur mâchoire inférieure est reçue dans une sorte 

 de rainure qui règne dans toute la longueur de la supé- 

 rieure , et ses deux branches sont légèrement mobiles 

 vers la symphyse ; cette jonction des deux mâchoires 

 est complète et se ferme hermétiquement comme la 

 gorge d'une tabatière par son couvercle. Cette mollesse 

 des bords maxillaires est encore plus notable dans la 

 Sirène et le Protée Anguillard, chez lesquels la man- 

 dibule est incomplète en devant ; la plupart ont les 

 mâchoires munies de petites dents coniques, aiguës, 

 égales entre elles ; on en voit d'autres distribuées 

 symétriquement et sur plusieurs rangs, soudées aux 

 os du palais, des prémandibulaires ou des os ptérygoï- 

 diens. Chez tous la langue existe, mais elle offre une 

 particularité dans les espèces qui sont privées de 

 queue, à l'exception des Pipas, cette langue est très 

 contractile, quoiqu'elle adhère par sa base non à l'os 



