NUTRITION, RESPIRATION, 167 



gétaux et les animaux aquatiques le retirent de l'eau. 

 L'oxygène sert à la vie comme à la combustion, et le 

 feu s'éteint, comme l'existence, lorsque l'oxygène est 

 usé. L'air qui en a été épuisé par la respiration n'agit 

 plus sur le sang. La couleur du sang artériel lient à 

 cette action, car il devient noir chez un animal que 

 l'on empêche de respirer. Chez le fœtus , qui n'a pas 

 reçu l'air, le sang est noir; et du sang veineux devient 

 rouge quand il est mis en contact avec l'oxygène. 

 L'acte de la respiration consiste en ce que le sang est 

 étalé sur une grande surface ; là, malgré les parois des 

 vaisseaux, il éprouve une sorte de combustion lenle. Il 

 devient propre à exciter l'irritabilité de la fibre orga- 

 nique, et d'autant plus que la circulation est plus ra- 

 pide. Quand la respiration est suspendue, elle amène 

 l'engourdissement et la léthargie. 



Les organes respiratoires diffèrent dans les animaux 

 vertébrés, suivant la nature du fluide à l'action du- 

 quel le sang doit être soumis. Quand c'est l'air atmo- 

 sphérique, ce gaz pénètre dans l'intérieur de vésicules 

 membraneuses, dont les parois , d'une ténuité excessi- 

 ve , sont presque entièrement formées de ramifications 

 vasculaires. La masse totale de ces vésicules aériennes 

 porte le nom àe poumons. Chez les espèces auxquelles 

 l'eau sert à la respiration , les instrumens de la vie ap- 

 pelés à remplir cette fonction forment des appareils 

 membraneux qui ont l'apparence de feuillets , de 

 houppes ou de panaclics ramifiés, dans l'épaisseur des- 

 quels le sang se distribue par des divisions et subdivi- 

 sions nombreuses de vaisseaux ; mais c'est toujours 

 sur la surface de ces membranes appelées branchies j 

 que l'eau fournit les principes de l'hématose, ou que 

 s'opère le changement du sang veineux noir qui de- 

 vient rotige et artérieL 



