NUTRITION, RESPIRATION. 169 



classe des Reptiles, comparée à celle des Mammifères 

 et des Oiseaux d'une part, et de l'autre k celle des Pois- 

 sons, animaux avec lesquels certaines espèces sem- 

 blent former une sorte de passage ou de liaison natu- 

 relle. Nous indiquerons ensuite les particularités qui 

 pourront être offertes dans chacun des ordres que 

 nous serons obligés d'examiner successivement, tant 

 ils pi'ésentent de différences. 



L'un des principaux caractères qui distinguent les 

 Reptiles d'avec les Oiseaux et les Mammifères est le 

 mode de leur respiration, et les conséquences qu'il 

 entraîne. On sait en effet que dans ces trois premières 

 classes d'animaux vertébrés , la respiration s'opèx^e 

 dans des poumons, organes vésiculaires dans lesquels 

 l'air atmosphérique entre et sort par une seule et même 

 ouverture; que ces gaz, mis ainsi en contact médiat 

 avec le sang veineux , le font changer de nature en lui 

 donnant tous les attributs qui le rendent propre à par- 

 courir de nouveau l'économie animale , pour exercer 

 son influence sur toutes les parties dans lesquelles il 

 est distribué. Chez les animaux à mamelles et chez les 

 Oiseaux , le coeur est composé de deux appareils dis- 

 tincts, mais tellement rapprochés qu'ils semblent se 

 confondre. Ce sont cependant , à vrai dire , deux 

 coeurs ; l'un veineux , occupant la partie droite , 

 formé d'un ventricule et d'une oreillette , reçoit tout 

 le sang noir et le chasse en entier dans les poumons, 

 sans interruption et de la manière la plus régulière et 

 la plus constante. Mais dans le même temps et pour 

 ainsi dire par un seul mouvement, le second appareil 

 formant la partie gauche du coeur, qu'on nomme aor- 

 tique ou artérielle, et qui est également composée 

 d'une oreillette et d'un ventricule , reçoit d'abord et 



