AUTEURS GÉNÉRAUX, 2â^ 



et des Rainettes , et que la plupart des faits principaux 

 qui concernent l'histoire de ces animaux n'ont point 

 échappé k ses observations. 



Pline. Après Aristote , dont les œuvres sont rem- 

 plies de faits et de vérités, à peine pouvons-nous, 

 après un intervalle de près de quatre siècles, citer 

 Pline le naturaliste. Son ouvrage est une véritable 

 compilation : c'est un mélange d'observations posi- 

 tives et réelles , recueillies de toutes parts sans discer- 

 nement, et remplies par conséquent de fables et 

 d'erreurs. L'auteur, crédule au dernier degré, les ra- 

 conte surtout avec complaisance , mais daus un style 

 admirable pour la diction et l'élégance. Ses livres sont 

 écrits sans ordre et sans aucun plan ; il ne parle des 

 objets que par occasion, et toujours sans méthode ; il 

 dénature souvent les idées qu'il emprunte , et il a ainsi 

 introduit dans la science un grand nombre de préju- 

 gés qui persistent encore aujourd'hui et qui se retrou- 

 vent dans les croyances du vulgaire. 



Ainsi, dans le livre VIII où il traite des formes, des 

 habitudes et des moeurs, la principale division des 

 animaux, celle qui s'applique également h l'histoire 

 des Reptiles , est tirée de leur séjour. Il les distingue 

 en terrestres, aquatiques et aériens. Il y traite des 

 Tortues diverses, et ce qu'il en dit est évidemment 

 emprunté d'Aristote. Dans quelques chapitres , il fait 

 connaître les diverses espèces de Lézards, de C^^roco- 

 diles,deScinques; voici un article extrait de son ouvra- 

 ge, qui est évidemment une compilation d'Aristote (i), 



(1) Caii Plikii HiSTORiA NATURALis, lib. VIII, cap. 5'1. Figura et 

 maguiludo erat lacertce , nisi crura esseiit recta et excelsiora. hâtera 

 ventri junguntur ut piscibus , et spiiia simili modo eminet. Rostrum 



